Зачем фенеку такие огромные уши?

Из песка высовываются два уха, похожие на маленькие паруса. Потом появляется голова, чёрные глаза и весь фенек — самая миниатюрная из лисиц. В жаркой пустыне столь большие уши кажутся странным украшением. Но зачем носить их каждый день?

Большие уши фенека помогают ему обнаруживать добычу и отдавать лишнее тепло. Это особенно полезно ночью, когда небольшой зверь ищет насекомых и других животных, а днём прячется от сильного солнца.

Как уши помогают охотиться?

Фенек может услышать движения животного под песком. Большая ушная раковина собирает звук, а мозг помогает определить, откуда он идёт. Это не означает, что зверёк видит сквозь землю: он сопоставляет слабые шорохи и выбирает место, где стоит копнуть.

Представь, что ты прислушиваешься к тихому шуршанию за дверью. Даже без взгляда можно понять, где стоит источник звука. В пустыне песок скрывает добычу намного лучше двери; тонкий слух помогает фенеку не тратить силы на пустые раскопки.

Могут ли уши охлаждать тело?

В больших ушах близко к поверхности проходят кровеносные сосуды. Когда условия позволяют, тепло из крови может уходить наружу. Уши не работают как кондиционер, который включается по кнопке. При очень высокой температуре воздуха отдавать тепло труднее; зверю нужны и другие способы пережить жару.

Поэтому фенек чаще активен ночью, когда воздух прохладнее. Днём он укрывается в норе. Густой светлый мех защищает от солнца, а шерсть на лапах помогает ходить по горячему песку. Было бы ошибкой объяснить жизнь фенека одним единственным размером ушей.

Почему песцу, наоборот, нужны маленькие уши?

У арктического песца небольшие уши сокращают потери тепла, а у пустынного фенека крупные помогают слышать и участвуют в теплообмене. Кажется, будто перед нами противоположные решения одной задачи — жить в своей среде. Но сравнение неполное: звери различаются не только ушами, но и шерстью, поведением и пищей.

Любопытно, что оба зверя — лисицы. Родство не заставило их выглядеть одинаково. Условия Арктики и пустыни веками отбирали разные полезные признаки. Выбери на фотографиях две пары ушей и попробуй объяснить, где живёт их владелец, ещё до прочтения подписи.

Можно ли сказать, что чем больше уши, тем лучше?

Нет. У крупной части тела есть и цена: её приходится снабжать кровью, а в холоде она могла бы терять слишком много тепла. Для фенека большие уши выгодны в определённых условиях. Поэтому нельзя составить универсальный рейтинг животных по размеру ушей.

В следующий раз, когда увидишь фенека, смотри не только на смешной силуэт. Вообрази шорох под песком и жаркий день за пределами норы: оба обстоятельства помогают понять, почему у этого маленького охотника такие огромные уши.

Что слышно в пустыне ночью?

В сухом воздухе пустыня не становится совершенно тихой. Насекомые шуршат среди камней, мелкие животные перемещаются под поверхностью песка. Фенек ищет пищу в сумерках и ночью, когда освещение слабое. Тут особенно полезно знать направление звука. Но слух работает вместе с обонянием и зрением, а не заменяет их.

Большие уши хорошо видны на портрете, поэтому нам хочется приписать им все успехи зверя. Представь, что он услышал добычу, но не смог подойти тихо или выкопать её из песка. Обед не состоялся бы. Поведение, лапы и чувствительность органов образуют одну охотничью систему.

Где фенек пережидает день?

Он пользуется норами, которые защищают от солнца и сильного ветра. Глубже под поверхностью условия могут быть мягче, чем на открытом песке. Маленький зверёк не обязан бесконечно отдавать тепло ушами посреди полуденного зноя; гораздо разумнее провести это время в укрытии.

Кстати, слово «пустыня» не означает только одно бесконечное море дюн. Там бывают каменистые участки, кустарники и разные убежища. Фенек приспособлен именно к жизни в засушливой среде, а не к одной картинке с ровной песчаной горой. Рассматривая фотографию, спроси, есть ли рядом место, где он мог бы спрятаться.

Читайте также

• Почему лису считают хитрой?
• Почему белый медведь не мёрзнет?
• Зачем слону большие уши?
• Как животные переживают зиму?

Источники

• Мичиганский университет: Vulpes zerda
• Animal Diversity Web: лисицы разных климатов