Утром после большого лесного пожара место может выглядеть так, словно лес исчез навсегда. Чёрные стволы, серый пепел, ни травинки, запах гари — трудно поверить, что здесь снова когда-нибудь зашумят листья. Но если вернуться через несколько недель или месяцев, среди тёмной земли можно заметить зелёные побеги. А иногда — целое море ярких цветов.
Короткий ответ: после пожара лес действительно получает тяжёлый удар, но во многих природных зонах восстановление начинается почти сразу. Сначала возвращаются травы и растения-первопроходцы, затем кустарники и молодые деревья. Этот постепенный процесс называется вторичной экологической сукцессией. Однако скорость и результат зависят от силы пожара, климата, почвы, сохранившихся корней и семян и от того, случится ли новый пожар раньше, чем лес успеет восстановиться.
Что происходит с лесом сразу после пожара?
Пожар меняет лес на всех этажах — от крон деревьев до лесной подстилки и почвы. Но два соседних участка могут пострадать совершенно по-разному. Где-то огонь проходит быстро по траве и нижним веткам, а где-то добирается до крон, долго греет почву и убивает почти все взрослые деревья.
При слабом или среднем пожаре часть деревьев и кустарников может выжить. У некоторых растений сохраняются подземные корни и почки, из которых быстро появляются новые побеги. При очень сильном пожаре погибает больше корней, семян и взрослых деревьев, а верхний слой почвы может пострадать сильнее. Поэтому слово «пожар» само по себе ещё не говорит, насколько быстро восстановится участок.
Меняется и жизнь животных. Крупные звери и птицы стараются уйти от огня, многие мелкие животные гибнут. Но позже выгоревшее место становится новым типом среды: на молодой зелени кормятся травоядные, а стоящие сухие стволы могут использовать птицы и другие животные.
Как называется восстановление леса после пожара?
Восстановление природного сообщества после пожара называется вторичной сукцессией. «Вторичной» — потому что жизнь начинается не на голой скале с нуля. Почва уже существует, а в ней или рядом часто сохраняются семена, корни, грибы, микроорганизмы и другие участники прежней экосистемы.
Представь школьный класс после большой перестановки. Парты сдвинули, часть мебели вынесли, свет теперь падает иначе — но само здание осталось. Примерно так пожар перестраивает условия в лесу. Старый порядок нарушен, и освободившееся пространство начинают занимать виды, которым особенно хорошо живётся на открытом солнце.
Сукцессия не похожа на строительство дома по единственному чертежу. Один лес может сначала зарасти травами, затем берёзой и осиной, а позже снова стать более хвойным. В другом месте последовательность будет иной. Всё зависит от природной зоны и того, что пережило огонь.
Почему лес после пожара первым делом «выращивает» цветы?
Потому что после исчезновения густой кроны на землю попадает много света, конкурентов становится меньше, а некоторые травянистые растения умеют очень быстро заселять нарушенные участки. Один из самых известных таких видов — кипрей, который по-английски даже называется fireweed, «огненная трава».
У быстрорастущих растений есть несколько преимуществ. Их семена могут прилететь с ветром издалека. Некоторые способны снова отрастать от уцелевших подземных частей. А главное — там, где раньше их затеняли деревья и кустарники, после пожара внезапно появляется открытое солнечное пространство.
Отсюда и странная на первый взгляд картина: вокруг стоят чёрные стволы, а между ними цветут розовые, жёлтые и белые растения. Это не украшение на могиле леса, а одна из первых стадий его новой жизни.
Что появляется после цветов?
Обычно за первыми травами следуют кустарники и молодые деревья, но точный порядок различается. В северных лесах после пожара быстро могут возвращаться берёза и осина. Ивы, черника и некоторые другие кустарники способны отрастать от сохранившихся подземных частей. Затем постепенно увеличивается количество молодых деревьев.
В некоторых хвойных лесах сам огонь помогает будущему поколению. У отдельных видов сосен шишки долго удерживают семена, а тепло способствует их раскрытию. В Йеллоустоне, например, после больших пожаров 1988 года молодые сосны скрученнолистные успешно заняли огромные выгоревшие площади.
При этом сухие погибшие деревья не обязательно бесполезны. Стоящие стволы служат укрытиями и местами для гнёзд, а лежащая древесина постепенно разлагается, участвуя в круговороте веществ. Поэтому «убрать всё чёрное и немедленно посадить новый лес» — не универсальное правило.
Сколько лет восстанавливается лес после пожара?
Одного срока для всех лесов нет. Трава может появиться уже в первый сезон, кустарники и молодые деревья — в первые годы, а возвращение взрослого леса занимает десятилетия. В некоторых северных еловых лесах специалисты наблюдают возвращение преобладания ели примерно через 50–100 лет после пожара.
Но даже цифра «100 лет» не означает, что участок всё это время остаётся пустыней. Он живёт и меняется с самого начала. Через год это может быть луг среди обгоревших стволов, через десять — густые заросли молодых деревьев, через несколько десятилетий — молодой лес.
Скорость зависит от дождей, температуры, состояния почвы, наличия семян, расстояния до уцелевшего леса и силы самого пожара. Особенно опасны повторные пожары: если новый огонь приходит слишком скоро, молодые деревья могут не успеть дать следующее поколение семян.
Всегда ли лес способен восстановиться сам?
Нет. Во многих местах естественное восстановление работает прекрасно, но иногда лесу требуется помощь. Очень сильный пожар может уничтожить семенные источники на большой площади, а засуха — погубить молодые всходы. На крутых склонах после потери растительности усиливается эрозия. Кроме того, освободившееся пространство могут быстро занять чужеродные виды.
Специалисты сначала оценивают состояние участка. Где естественного возобновления достаточно, разумно дать природе работать самой. Такой подход называют содействием естественному восстановлению. В других местах высаживают деревья, высевают растения для защиты почвы или борются с инвазивными видами.
Важно и другое: не всякий природный пожар для лесной экосистемы является абсолютным злом. В некоторых лесах огонь веками был частью естественного цикла. Он убирал накопившийся сухой материал, создавал открытые участки и запускал сукцессию. Но слишком частые, необычно сильные или огромные пожары способны нарушить этот цикл и привести к долгой деградации территории.
Какие последствия лесного пожара остаются надолго?
Последствия зависят от силы и площади пожара: могут измениться состав растений и животных, почва, водный режим и даже то, каким станет будущий лес. Сильный огонь уничтожает часть органического слоя почвы. После пожара дождям проще смывать незащищённый грунт в ручьи и реки.
Меняется и набор деревьев. Старый хвойный лес после сильного пожара иногда на десятилетия уступает место берёзе, осине или кустарникам. Это не обязательно означает, что природа «сломалась»: для некоторых лесов такая смена поколений обычна. Однако повторяющиеся пожары, засуха и нехватка семян способны сделать возвращение леса намного труднее.
Поэтому правильнее спрашивать не «хорош пожар или плох», а: какой это пожар, в каком лесу он произошёл, насколько сильно выгорела почва и как часто огонь здесь повторяется?
Вернётся ли на выгоревшее место настоящий лес?
Часто — да, если сохранились подходящие условия и пожар не повторяется слишком быстро. Но будущий лес может отличаться от прежнего. В нём сначала будут другие растения, деревья окажутся разного возраста, а старые обгоревшие стволы ещё долго будут напоминать о пожаре.
Самое удивительное начинается тогда, когда перестаёшь смотреть на выгоревший лес как на фотографию одного страшного дня. Это скорее длинный фильм. Первый кадр — дым и пепел. Следующий — маленький зелёный лист. Потом появляются цветы, кусты, молодые деревья. И лишь через много лет их кроны снова смыкаются над землёй.
Если когда-нибудь увидишь старую гарь во время прогулки, не сходи с тропы ради любопытства, но присмотрись издалека. Попробуй найти разные стадии восстановления: сухой ствол, травы, кустарники, молодое деревце. Так можно собственными глазами увидеть экологическую сукцессию — процесс, который обычно слишком медленный, чтобы заметить его за один день.