Правда ли, что страус прячет голову в песок, и что он делает на самом деле

Полдень в африканской саванне. Воздух над землёй дрожит, как над горячей плитой, и далеко в сухой траве видна серо-бурая кочка. Потом кочка поднимает длинную шею, оглядывается и оказывается страусихой.

Нет, страус не прячет голову в песок: ни от страха, ни по какой-либо другой причине. С головой в песке птица не смогла бы ни дышать, ни следить за врагом. Но выдумка выросла не на пустом месте: страус в самом деле подолгу держит голову у самой земли, когда кормится и когда возится с яйцами в гнезде. И он действительно прячется, только не голову, а всего себя, и так умело, что издали его принимают за бугорок.

Может ли страус спрятать голову в песок?

Не может, и проверить это легко без всякой Африки. Ноздри у страуса на клюве, так что в песке ему было бы нечем дышать. Глаза у него около пяти сантиметров в поперечнике, их считают самыми большими среди сухопутных животных. С высоты своего роста страус замечает льва или гепарда задолго до того, как тот подберётся на бросок. Сунуть такие глаза в землю — всё равно что часовому на вышке самому завязать себе глаза.

Есть и причина попроще. Земля в саванне редко похожа на пляжный песок: чаще это сухая, слежавшаяся почва с камешками. Зарыться в неё головой птице было бы просто не под силу.

Почему кажется, что страус прячет голову в песок?

Потому что голова страуса и правда часто оказывается у самой земли, а издали её там не разглядеть. Случается это по двум будничным причинам.

Первая причина — еда. Страус щиплет траву, листья и семена, а они растут под ногами. Заодно он подбирает и глотает камешки и песок. Зубов у птиц нет, и камешки в мускулистом желудке перетирают жёсткую траву, как жернова зерно. По этим камешкам наблюдатели даже восстанавливали, где птица недавно бродила. Так что человек, который видел, как страус «ест песок», не так уж ошибался.

Это легко подсмотреть и у нас. Понаблюдай издали за голубями или курами, которые клюют в траве: пока птица не поднимет голову, видна одна спина. У страуса то же самое, только сама птица выше любого человека.

Вторая причина — гнездо. У страуса это не корзинка из веток, а широкая неглубокая яма до трёх метров в поперечнике, которую самец выскребает в земле ногами. Каждое яйцо весит около полутора килограммов. Птица то и дело опускает в яму голову и клювом поворачивает яйца, чтобы они прогревались со всех сторон. Со стороны это выглядит странно: большая птица стоит на месте, а шея её уходит куда-то в землю.

Как страус прячется на самом деле?

Он ложится и кладёт шею вместе с головой на землю, вытянув её перед собой. Так поступает прежде всего птица на гнезде: убежать она не может, иначе яйца достанутся шакалу или грифу.

Дальше работает окраска. Светлая шея сливается с сухой землёй, тело превращается в округлый бугор, а дрожащий горячий воздух смазывает очертания. Издали получается кочка, куст или термитник. А если наблюдатель всё-таки узнал птицу, он видит тело без головы и решает, что голова в песке.

Продумана даже очередь на гнезде. Днём на яйцах обычно сидит серо-бурая самка, которую трудно отличить от выгоревшей травы. На ночь её сменяет чёрный самец, и в темноте его тоже не видно. Глаза у затаившейся птицы открыты: она не зажмурилась от страха, она следит.

Умеют это и птенцы. Зоолог Нильс Болвиг больше двух лет наблюдал за страусиной семьёй в зоопарке и записал, что страусята часто лежали, вытянув шеи плашмя по песку.

Как учёные наблюдали за страусами в природе

Чтобы увидеть, чем птица занята на гнезде, наблюдателю самому приходится прятаться лучше страуса. Немецкие зоологи, супруги Франц и Элеонора Зауэр, изучали диких страусов в пустыне Намиб с 1957 по 1970 год. Сначала они сидели в опустевшем гнезде грифов на дереве. Потом построили переносной «термитник» и забирались внутрь. Укрытие удалось настолько, что страусы перестали его замечать и даже мочились на него, как на обычный бугор.

Позже английский зоолог Брайан Бертрам в кенийском парке Цаво выяснил, зачем наседка так подолгу возится в яме, опустив голову. В одно гнездо несутся сразу несколько самок, и яиц набирается больше, чем птица способна накрыть телом. Главная самка отличает свои яйца от чужих. Свои она клювом перекатывает в середину, а лишние чужие отодвигает к краю, где они первыми достанутся хищнику.

Что делает страус в случае опасности?

Если можно убежать, он убегает. Орнитолог Алексей Опаев пишет об этом прямо: при опасности страусы не прячут голову, а спасаются бегством, разгоняясь до семидесяти километров в час. Догнать взрослую птицу на открытом месте под силу разве что гепарду.

Если бежать нельзя, потому что рядом гнездо или птенцы, страус дерётся. Бьёт он ногой вперёд, и такой удар способен убить льва. Вот здесь старое правило и ломается. Затаивается только тот, кому нельзя уйти: наседка на яйцах и маленькие страусята. Все остальные полагаются на глаза и ноги.

Отсюда и простое правило для людей. На ферме или в зоопарке не подходи к страусу вплотную и не лезь за ограду, особенно если птица сидит на гнезде. Удар, рассчитанный на льва, опасен и для человека.

Откуда взялся миф о страусе и песке?

Самую старую известную запись оставил римский писатель Плиний Старший почти две тысячи лет назад. В своей «Естественной истории» он назвал страуса глупой птицей: она будто бы суёт голову и шею в куст и думает, что спряталась целиком, хотя огромное тело остаётся на виду.

В куст, а не в песок. Песок появился позже, при пересказах, и кто первым заменил одно другим, точно неизвестно. Сам Плиний, судя по всему, страусов в саванне не наблюдал и записывал то, что слышал от других. А рассказчики видели настоящее: птицу, которая прижала шею к земле среди редких кустиков. В той же фразе Плиний сообщает, что страус переваривает что угодно. Это тоже правда, увиденная издалека: камешки он действительно глотает.

Что значит выражение «прятать голову в песок»

Так говорят о человеке, который делает вид, что неприятности нет, вместо того чтобы с ней разобраться. Выражение давно живёт своей жизнью. А вот птицы или зверя, которые на самом деле прячут голову в песок, в природе нет.

Теперь вернёмся к кочке в полуденном мареве. Это наседка. Под ней около двадцати яиц, шея лежит на земле, а большой тёмный глаз открыт и следит за каждым, кто идёт мимо. Птица, которую две тысячи лет считали глупой, всё это время пряталась так хорошо, что люди поверили, будто она прячет одну только голову. А как быстро она бежит, когда прятаться незачем, рассказано в статье о скорости страуса.

Читайте также

Источники

• Журнал «Вокруг света». Алексей Опаев. Бабье царство: как страусихи руководят своими супругами.
• Журнал «Вокруг света». Страусиная песнь — о наблюдениях Зауэров и Брайана Бертрама.
• Зоопарк Сан-Диего. Страус: поведение, гнездо и защита (на английском).
• Научный журнал о птицах «Кондор». Нильс Болвиг. Поведение африканского страуса, 1973 (на английском).
• Журнал американских защитников природы. Птица, не похожая на других — как Зауэры и Бертрам изучали диких страусов (на английском).
• Журнал «Нэшнл джиографик». Ричард Коннифф. Страусы только выглядят нелепо (на английском).
• Собрание старинных текстов о животных. Плиний Старший о страусе (на английском).