В гнезде маленькой певчей птицы лежат несколько яиц. Хозяева ненадолго улетают — и через несколько минут среди их кладки оказывается ещё одно. Его оставила кукушка. Почему кукушка подбрасывает яйца в чужие гнёзда, как ей удаётся обмануть хозяев и что происходит, когда из необычного яйца появляется кукушонок?
Почему кукушка подбрасывает яйца в чужие гнёзда?
Обыкновенная кукушка использует гнездовой паразитизм: самка откладывает яйцо в гнездо другой птицы, а хозяева гнезда насиживают его и затем кормят кукушонка.
Кукушка при этом не строит собственного гнезда и не выращивает птенца сама.
Но говорить, что она просто «ленится», неправильно. Перед нами не сознательный способ избавиться от родительских обязанностей, а наследственная стратегия размножения, закрепившаяся в ходе эволюции.
Вместо того чтобы долго насиживать одну кладку, самка должна находить подходящие чужие гнёзда, следить за их хозяевами и успевать отложить яйцо в подходящий момент.
Что такое гнездовой паразитизм?
Гнездовым паразитизмом называют стратегию, при которой птица перекладывает заботу о своём потомстве на хозяина чужого гнезда.
Хозяину достаются основные расходы: он согревает яйцо, защищает гнездо и приносит корм вылупившемуся птенцу.
Обыкновенная кукушка — один из самых известных примеров такой стратегии, но далеко не единственная птица-паразит.
При этом не все представители семейства кукушковых поступают так. Более половины видов кукушек выращивают собственных птенцов сами. Знаменитое подбрасывание яиц — особенность лишь части этого большого семейства.
В какие гнёзда кукушка подбрасывает яйца?
Обыкновенная кукушка использует гнёзда небольших певчих птиц.
В Европе её яйца находили в гнёздах более чем сотни видов, но это не значит, что каждая самка выбирает любую подвернувшуюся птицу.
Отдельные самки обычно специализируются на одном виде хозяина или на небольшой группе близких хозяев.
Среди известных хозяев встречаются камышовки, коньки, трясогузки, горихвостки и завирушки.
Подходит тоже далеко не всякое гнездо. Например, птицы, гнездящиеся глубоко в дуплах с маленьким входом, обычно неудобны: взрослой кукушке трудно попасть внутрь, а крупному кукушонку потом может оказаться трудно выбраться.
Как кукушка находит подходящее гнездо?
Самке недостаточно просто увидеть куст и положить туда яйцо.
Она наблюдает за потенциальными хозяевами и ищет активное гнездо, в котором уже появилась кладка или она вот-вот начнётся.
Для кукушки важен правильный момент: её яйцо должно развиваться вместе с яйцами хозяина и желательно вылупиться очень рано.
Поэтому выбор гнезда — одна из самых сложных частей всей стратегии.
Как кукушка подбрасывает яйцо?
Когда хозяева отсутствуют или отвлечены, самка быстро прилетает к гнезду и откладывает туда своё яйцо.
У обыкновенной кукушки в одном чужом гнезде обычно оказывается одно её яйцо.
Самка может также удалить одно яйцо хозяина. Благодаря этому число яиц после подмены не обязательно становится больше.
Действовать приходится быстро: если хозяева заметят кукушку возле гнезда, они могут нападать на неё или позже внимательнее проверить кладку.
Почему яйцо кукушки похоже на яйца другой птицы?
У обыкновенной кукушки существует несколько линий самок, специализирующихся на разных хозяевах. Их называют gentes, или хозяйскими расами.
Яйца таких кукушек могут различаться по цвету и рисунку и быть похожими именно на яйца того вида, в чьи гнёзда их обычно откладывают.
Это сходство возникло не потому, что кукушка рассматривает кладку и затем «выбирает краску» для яйца. Окраска формируется организмом заранее и передаётся между поколениями.
Особенно хорошо изучены голубые яйца некоторых линий обыкновенной кукушки: исследования показали, что такая окраска связана с древней материнской линией и наследуется по женской стороне.
Всегда ли кукушечье яйцо идеально замаскировано?
Нет. Сходство бывает очень разным.
У некоторых хозяев кукушечьи яйца действительно хорошо напоминают собственную кладку птицы. У других отличие заметно даже человеку.
Причина в том, что разные виды хозяев по-разному хорошо распознают подмену.
Если птица легко замечает необычное яйцо и выбрасывает его, естественный отбор особенно сильно благоприятствует кукушкам, яйца которых похожи на кладку хозяина.
Если же хозяин принимает почти любое яйцо, идеальная маскировка даёт меньше преимуществ.
Может ли птица понять, что яйцо чужое?
Да. Некоторые виды способны сравнивать яйца в кладке и отвергать подозрительные.
Хозяин может выбросить чужое яйцо, расклевать его или в некоторых случаях совсем покинуть гнездо.
Но распознавание связано с риском. Если птица ошибётся и уничтожит собственное яйцо, защита от кукушки тоже окажется дорогой.
Так возникает настоящая эволюционная гонка вооружений: хозяева всё лучше замечают подделки, а у кукушек закрепляются яйца, которые сложнее отличить.
Что делает кукушонок после появления на свет?
Здесь история становится ещё необычнее.
Кукушонок обыкновенной кукушки вскоре после вылупления способен выталкивать из гнезда оставшиеся яйца или недавно появившихся птенцов хозяина.
Он ещё почти голый, не умеет летать и едва похож на взрослую птицу, но на его спине есть чувствительная область, которая помогает удерживать предмет.
Кукушонок подсовывает яйцо под спину, упирается ногами в дно гнезда и постепенно поднимает его к краю.
Когда конкурентов не остаётся, вся пища, которую приносят приёмные родители, достаётся одному птенцу.
Почему маленькая птица кормит огромного кукушонка?
Со временем возникает странная картина: кукушонок становится заметно крупнее приёмных родителей, но те продолжают приносить ему корм.
Почему они наконец не замечают обман?
Потому что родительское поведение птиц запускается определёнными сигналами. Птенец раскрывает яркий рот, двигается и настойчиво просит пищу.
У кукушонка есть особенно мощное оружие — голос.
Исследования камышовок показали, что частый призыв кукушонка действует на взрослых так, словно корм просит не один птенец, а целый выводок. Приёмные родители начинают приносить больше пищи.
Почему кукушка сама не высиживает яйца?
У обыкновенной кукушки весь способ размножения приспособлен к использованию чужой родительской заботы.
Самке не нужно неделями сидеть на кладке, зато приходится искать множество подходящих гнёзд. Она может распределять свои яйца между разными хозяевами.
У такой стратегии есть преимущества, но нет гарантии успеха.
Гнездо могут разорить хищники. Хозяева способны заметить чужое яйцо. Кукушонок может не вылупиться. Подходящих гнёзд в нужный момент может оказаться мало.
Поэтому гнездовой паразитизм — не лёгкая жизнь без забот, а совершенно другой способ распределить усилия на размножение.
Не все кукушки подбрасывают яйца
Название птицы часто создаёт впечатление, что так ведут себя вообще все кукушки.
На самом деле семейство кукушковых очень разнообразно. В него входят более сотни видов, и больше половины видов выращивают потомство самостоятельно.
Есть кукушки, которые строят гнёзда, насиживают яйца и кормят собственных птенцов совершенно обычным для птиц способом.
Поэтому, говоря о знаменитом подбрасывании яиц, точнее всего иметь в виду обыкновенную кукушку и другие виды, у которых развился гнездовой паразитизм.
Что кукушка получает от такой стратегии?
Главное преимущество понятно: огромную работу по насиживанию и кормлению выполняет другая птица.
Самка может направить больше времени на поиск следующих подходящих гнёзд и производство новых яиц.
Но цена тоже велика. Вся стратегия зависит от точного совпадения сроков, подходящего хозяина и способности обойти его защиту.
Если птицы-хозяева становятся лучше в распознавании кукушечьих яиц, кукушка тоже оказывается под сильным давлением естественного отбора.
Эволюционная гонка кукушки и хозяина
Именно поэтому история кукушки особенно интересна биологам.
Здесь эволюция идёт сразу с двух сторон.
Хозяевам выгодно узнавать кукушку возле гнезда, нападать на неё и замечать чужие яйца. Кукушке выгодно действовать незаметнее и откладывать яйца, похожие на хозяйские.
Если одна сторона получает новое преимущество, это создаёт давление на другую сторону.
Такие отношения называют коэволюционной гонкой вооружений.
Почему кукушка подбрасывает яйца — короткий ответ
Обыкновенная кукушка откладывает яйца в чужие гнёзда потому, что её вид использует гнездовой паразитизм. Яйцо насиживают птицы-хозяева, а после вылупления они выращивают кукушонка.
У разных линий самок яйца могут быть похожи на яйца определённых хозяев. Некоторые птицы научились распознавать подмену, поэтому между кукушкой и её хозяевами идёт длительная эволюционная гонка.
А после вылупления кукушонок получает ещё одно преимущество: у обыкновенной кукушки он может удалить из гнезда яйца и птенцов хозяина и затем очень настойчиво требовать корм.
Поэтому история кукушки — это не рассказ о «плохой матери», а пример того, насколько необычные стратегии размножения способна создавать эволюция.
Читайте также
- Как дятел долбит дерево и почему у него не болит голова?
- Как птицы ориентируются при перелёте и находят дорогу на юг?
- 10 интересных фактов о пингвинах
- Как животные переживают зиму?
- Зачем белка делает несколько кладовых?
Источники
- British Trust for Ornithology — Cuckoo
- Brooke M. de L., Davies N. B. — Egg mimicry by cuckoos in relation to discrimination by hosts
- Fossøy F. et al. — Ancient origin and maternal inheritance of blue cuckoo eggs
- Thorogood R., Davies N. B. — host defences against the common cuckoo
- Nature — Cuckoos beg the answer
- British Trust for Ornithology — Cuculidae: Cuckoos