Представь раннее утро в африканской саванне. Трава ещё прохладная после ночи, над землёй висит лёгкая дымка, где-то перекликаются птицы. И вдруг из высокой жёлтой травы поднимается большая голова, окружённая тёмной гривой.
Перед тобой африканский лев — животное, которого люди уже много веков называют царём зверей. Но почему именно лев получил этот титул? Почему не огромный слон, не быстрый хищник и не буйвол, с которым даже взрослому льву лучше не затевать лишнюю ссору?
Устроим маленький суд за корону и попробуем выяснить, есть ли у льва настоящие права на трон.
Почему льва называют царём зверей
Начнём с важного: в природе никакого царя зверей не существует. Лев не командует слонами, жирафы не платят ему налоги, а антилопы вовсе не считают себя его подданными.
Титул придумали люди.
Но если искать животное, которое внешне похоже на сказочного правителя, лев действительно подходит замечательно.
У взрослого самца большая грива, окружающая голову и плечи. Издали она напоминает и корону, и роскошную мантию. Сам лев массивен: взрослые самцы африканского льва могут весить примерно от 150 до 250 килограммов.
А ещё у него есть голос, которому трудно не уделить внимания. Львиный рёв в открытой саванне может быть слышен за многие километры. Зверя ещё не видно, а вся округа уже знает: здесь находится лев.
Тем не менее по размеру лев далеко не первое животное Африки. Например, африканский слон гораздо тяжелее. Если хочется узнать, зачем такому гиганту ещё и огромные уши, загляни в материал «Зачем слону большие уши?».
Африканский лев — необычная большая кошка
Самый интересный аргумент в пользу льва связан вовсе не с гривой.
Лев — самая социальная из современных кошек. Большинство крупных кошачьих большую часть взрослой жизни проводят поодиночке. Львы же образуют группы, которые называются прайдами.
В прайде обычно живут несколько родственных львиц, их детёныши и один или несколько взрослых самцов. Размер такой семьи бывает разным: всё зависит от территории, количества добычи и других условий.
Львы узнают друг друга, вместе отдыхают, выращивают детёнышей, защищают территорию и могут сообща охотиться.
Кто охотится в львином прайде
Вот здесь легенда о ленивом царе становится особенно интересной.
Основными охотниками в прайде обычно бывают львицы. Они часто действуют вместе: одни приближаются к добыче, другие занимают более удобную позицию или стараются направить бегущее животное туда, где его ждут остальные.
Самцы тоже умеют охотиться. Особенно это важно для львов, которые временно живут без прайда. Но в семейной группе значительная часть добычи действительно приходится на львиц.
Зато взрослые самцы играют важную роль в защите территории и прайда от чужих львов. А это совсем не безопасная работа: столкновения между взрослыми самцами могут закончиться тяжёлыми травмами.
Получается, прайд — не королевский двор, где один лев командует остальными. Это сложная семейная группа, в которой у разных животных разные задачи.
Чем питается африканский лев
Лев — хищное животное. Его основная пища — мясо.
Львы охотятся на крупных копытных: антилоп, зебр, гну, буйволов и других животных. Но меню зависит от того, какая добыча живёт на территории конкретного прайда.
Даже совместная охота далеко не всегда заканчивается успехом. Антилопы и зебры способны быстро убегать, а крупный буйвол может сам оказаться очень опасным противником.
Именно поэтому хищнику важна не только сила. Нужно незаметно подобраться, выбрать подходящую жертву и не потратить на погоню больше энергии, чем удастся получить от добычи.
Кстати, знаменитые полосы зебры появились вовсе не для того, чтобы украшать львиный обед. Почему зебры вообще полосатые, разбираем отдельно в статье «Почему у зебр есть полосы?».
Лев в саванне: почему он так много отдыхает
Если смотреть документальный фильм о львах достаточно долго, может возникнуть подозрение, что царь зверей в основном спит.
Это не так уж далеко от истины. Львы действительно проводят значительную часть суток в отдыхе. В жаркой африканской саванне это разумный способ экономить силы.
Активнее они становятся, когда температура падает — вечером, ночью и ранним утром.
Для хищника запас энергии особенно важен. Погоня может закончиться ничем, а добыча иногда оказывается быстрее самого охотника. Сравнить льва с настоящими чемпионами скорости можно в материале «Самые быстрые животные мира».
Где живут львы
Когда мы слышим слова «африканский лев», чаще всего представляем саванну: жёлтая трава, редкие деревья и стада копытных.
Львы действительно живут на открытых равнинах, в кустарниковых местах и сухих лесах Африки. Но саванна — не единственный возможный львиный дом.
Есть и ещё один неожиданный факт: дикие львы сохранились не только в Африке. Небольшая популяция азиатских львов живёт в Индии.
А африканская саванна вообще полна животных, внешность которых связана с их образом жизни. Например, у жирафа совершенно другая задача — доставать пищу высоко над землёй. Почему его шея стала такой длинной, рассказываем в статье «Почему у жирафа длинная шея?».
Почему у льва грива
Вернёмся к самой «королевской» детали внешности.
Большая грива характерна прежде всего для взрослых самцов. Она может быть светлой, рыжей, бурой или почти чёрной, а её размеры отличаются у разных животных.
Грива делает голову и переднюю часть тела льва визуально крупнее. Для другого самца это серьёзный сигнал: перед ним взрослый соперник.
Кроме того, густая шерсть вокруг головы и шеи способна давать некоторую защиту во время столкновений между самцами.
Но сама по себе грива ничего не говорит о существовании «царской власти». Она появилась не для людей и не для красивых гербов — это часть биологии льва.
Сколько живут львы
Даже очень сильный хищник живёт в опасном мире.
В природе львицы иногда доживают примерно до 15–16 лет. Самцы обычно живут меньше: борьба за прайд и территорию, ранения и жизнь без постоянной группы делают их судьбу особенно тяжёлой.
Под присмотром человека львы могут жить дольше — до позднего второго десятка лет и иногда более двадцати лет.
Так что образ непобедимого царя и здесь начинает рассыпаться. Лев силён, но он зависит от здоровья, пищи, территории и других львов ничуть не меньше, чем остальные животные зависят от условий своей среды.
Почему лев — царь зверей, а не тигр
Это один из самых частых вопросов вокруг львиного титула.
Но природа не проводит чемпионат «лев против тигра». В нормальных условиях эти две большие кошки приспособлены к разной жизни.
Тигры в основном одиночки. Львы необычны именно своей социальной организацией и жизнью в прайде. Крупный тигр может превосходить конкретного льва по массе, но из этого нельзя вывести научное правило о том, кто «сильнее».
Возраст, здоровье, размеры и обстоятельства любого столкновения были бы разными.
Поэтому куда интереснее не устраивать воображаемый бой, а спросить: почему эволюция сделала тигра одиночным охотником, а льва — общественной кошкой?
Так лев всё-таки царь зверей или нет?
С точки зрения биологии — нет. В природе нет царя зверей и общей лестницы, на вершине которой сидит одно самое главное животное.
Слон намного тяжелее льва. Некоторые животные быстрее. Другие обладают мощными рогами, ядом, бронёй или способностью жить там, где лев не продержался бы и дня.
Но теперь понятно, почему именно лев получил корону в человеческом воображении.
Большая грива напоминает королевский убор. Рёв слышен на огромном расстоянии. Самец выглядит внушительно. А жизнь прайда со своей территорией и совместной защитой легко напоминала людям маленькое государство.
Так родился «царь зверей».
И настоящий африканский лев оказывается интереснее сказочного короля. Его главная особенность не в том, что он якобы сильнее всех, а в необычном для больших кошек образе жизни: львы держатся прайдами, общаются, защищают территорию, вместе выращивают молодняк и иногда сообща охотятся.
Корона оказалась выдуманной. А прайд — настоящий.
Коротко для школьного доклада
Лев — крупное хищное животное семейства кошачьих. Большинство диких львов сегодня живёт в Африке, а небольшая популяция азиатских львов сохранилась в Индии.
Львы отличаются от большинства других крупных кошек тем, что образуют семейные группы — прайды. Основными охотниками в прайде часто бывают львицы, а взрослые самцы участвуют в защите территории.
Львы питаются мясом и охотятся на антилоп, зебр, гну, буйволов и других животных. Самцы имеют большую гриву. Люди называют льва царём зверей из-за его величественного вида, гривы и мощного рёва, но в природе никакого настоящего царя животных не существует.
Источники
- Smithsonian’s National Zoo — размеры, питание, прайды, охота, продолжительность жизни и львиный рёв.
- San Diego Zoo — социальное поведение львов, роль гривы, охота и жизнь прайда.
- Wikimedia Commons — фотографии, авторство и сведения о лицензиях.