Зачем сурикаты встают столбиком?

Пустынный день кажется спокойным: несколько сурикатов роются в песке, кто-то несёт добычу, детёныши возятся у норы. И вдруг один зверёк вытягивается на задних лапах и застывает, будто маленький часовой. Он смотрит за горизонт не для красивой фотографии.

Сурикат встаёт столбиком, чтобы лучше осмотреть окрестности и заметить опасность. Члены группы ищут корм на земле, а наблюдатель видит дальше поверх травы и кустов. Если он заметит угрозу, его сигнал позволит соседям скрыться.

Кого высматривает часовой?

Опасность может приближаться с неба и с земли. Хищная птица над открытым участком, шакал или другой наземный враг требуют разной реакции. Поэтому сурикат не просто смотрит вдаль: он слушает, различает направление движения и подаёт звуки. Исследователи обнаружили, что предупреждающие крики сурикатов несут информацию о характере угрозы.

Сухое поле не похоже на киноэкран: враг может показаться на секунду между кустами. Приподняться выше — значит получить несколько дополнительных мгновений для всей группы. Но это не гарантия безопасности. Часовому тоже нужно следить за собственной жизнью.

Остальные в это время ничего не замечают?

Нет, зверьки у земли не становятся слепыми и глухими. Они продолжают искать насекомых и другую пищу, но могут прислушиваться к часовому. В группе наблюдатели сменяются; это не постоянная должность одного самого храброго суриката. Если весь день стоять неподвижно, никто не успеет ни поесть, ни отдохнуть.

Представь прогулку нескольких друзей по незнакомой местности: одному удобнее посмотреть с возвышения, пока другие заняты у ручья. Группа получает преимущество от совместного внимания. Сурикаты, конечно, не устраивают человеческих собраний о распределении обязанностей; их поведение складывается из привычных сигналов и реакции соседей.

Почему именно столбиком?

Задние лапы служат опорой, передние можно держать у груди. Так голова оказывается выше, а тело занимает мало места. Иногда часовой выбирает камень, пень или другое возвышение. Важна не безупречно прямая поза, а лучший обзор.

На фотографии сурикаты часто выглядят почти одинаково. Но один зверёк может высматривать опасность, другой — прислушиваться после странного звука, третий — просто осматривать привычную территорию. По одной позе нельзя достоверно прочесть его мысли. По поведению всей группы видно гораздо больше.

Что происходит после тревоги?

Сигнал распространяется быстро. Зверьки могут замереть, оглянуться или броситься к норе; их реакция зависит от угрозы и расстояния до укрытия. Подземные ходы — важная часть жизни сурикатов: у норы можно укрыться от врага и от палящего солнца.

Посмотри на группу в следующий раз и найди сразу три вещи: часового, тех, кто занят поиском еды, и ближайший вход под землю. Тогда «смешные столбики» превратятся в понятную карту жизни небольшого сообщества.

Кто учит молодых сурикатов следить за опасностью?

Молодые зверьки постепенно перенимают жизнь группы. Они слышат тревожные сигналы, видят реакции взрослых и сами начинают участвовать в поиске пищи и наблюдении. Нельзя представить одного старшего суриката, который строит новичков в шеренгу и выдаёт расписание караулов. Социальное поведение складывается из множества встреч, проб и откликов.

Зато наблюдателю полезно сравнить взрослого и детёныша. Кто первым заметил движение над кустом? Куда смотрит малыш после предупреждения? Такие вопросы помогают видеть не забавный «человеческий характер» зверьков, а обучение жизни в опасном месте.

Всегда ли стоящий сурикат — часовой?

Нет. Приподнявшись, зверёк может согреваться утренним солнцем или просто оглядываться. На одной фотографии невозможно узнать всё происходящее вокруг. Чтобы назвать его часовым, полезно посмотреть на группу некоторое время: один следит, пока другие заняты кормом; на угрозу следует сигнал и общая реакция.

Это маленький урок полевого наблюдения. Мы склонны сразу придумать историю по выразительной позе, особенно когда сурикат похож на человека, который застыл у дверей на посту. Но биолог задаёт дополнительные вопросы. Что делают соседи? Меняется ли поведение после звука? Наблюдение дольше одного мгновения обычно интереснее первого впечатления.

Читайте также

• Африканский лев — царь зверей?
• Почему у зебр есть полосы?
• Зачем слону большие уши?
• Самые быстрые животные мира

Источники

• Зоопарк Сан-Диего: сурикаты
• Animal Diversity Web: Suricata suricatta