Мы входим в лес и слышим: «Это лёгкие планеты». Сравнение красивое, но лёгкие человека поглощают кислород, а зелёные листья на свету его выделяют. Значит, метафору пора проверить, а заодно выяснить, чем лес действительно незаменим.
Откуда взялось сравнение
При фотосинтезе растение берёт углекислый газ и воду, на энергии солнечного света собирает из них сахара и выделяет кислород. Листьев в лесу огромное количество: у взрослого дуба их около четверти миллиона, и общая площадь листовых пластинок в несколько раз больше площади земли под кроной. Отсюда и родился образ зелёных лёгких планеты.
Сравнение красивое, но если вдуматься, оно перевёрнуто. Лёгкие человека кислород поглощают, а не выделяют. Уж если искать аналогию, лес работает скорее наоборот — и всё равно это не главная его профессия.
Почему метафора неточна
Лес не только производит кислород, но и потребляет его. Дышат сами деревья, дышат звери, птицы и насекомые, а больше всего кислорода расходуют грибы и бактерии, разлагающие опавшие листья и мёртвую древесину. В зрелом устоявшемся лесу приход и расход почти уравновешены: он отдаёт в атмосферу примерно столько же, сколько забирает.
Это не теория. Про Амазонию, которую чаще всего называют лёгкими планеты, исследователи давно говорят, что её собственный кислородный вклад в атмосферу близок к нулю — дыхание и разложение съедают почти всё, что производят листья.
Главный же производитель кислорода вообще не на суше. Микроскопические водоросли и цианобактерии, плавающие в верхнем слое океана, дают, по разным оценкам, от половины до двух третей всего кислорода планеты. Настоящие лёгкие Земли — это вода, а не лес.
А если бы леса исчезли
Здесь важно понимать масштаб. Кислорода в атмосфере около двадцати одного процента, и этот запас накапливался сотни миллионов лет. Он гигантский: даже если бы разом сгорели все леса планеты, доля кислорода в воздухе изменилась бы на считанные доли процента, и дышать никто бы не перестал.
Так что пугать друг друга тем, что «без лесов нам нечем будет дышать», — неправда. Настоящая беда была бы совсем другой, и она гораздо ближе и страшнее, чем выдуманное удушье.
Настоящая суперсила леса
Лес — это прежде всего кладовая углерода, кондиционер и насос.
Кладовая. Углерод, вынутый из воздуха, запасается в древесине, корнях и особенно в почве. В лесных почвах мира углерода хранится больше, чем во всех стволах и ветвях вместе взятых. Сгоревший или вырубленный лес возвращает этот углерод в атмосферу за считанные годы, а копил его столетиями.
Кондиционер. В жаркий день взрослая берёза испаряет через листья несколько сотен литров воды, и на это уходит колоссальное количество тепла. Поэтому в лесу в разгар лета на несколько градусов прохладнее, чем на открытом поле, и заметно прохладнее, чем над городским асфальтом.
Насос. Испарённая вода поднимается, собирается в облака и проливается дождём дальше по материку. Над Амазонией такие воздушные потоки так и называют — летающие реки; в России роль насоса, гоняющего влагу вглубь Сибири, играет тайга. Без леса материк постепенно сохнет с подветренной стороны.
Добавьте сюда корни, которые держат почву на склонах и не дают ей уплывать в реки, подстилку, которая работает губкой и сглаживает паводки, и дом для тысяч видов — от лишайника на коре до рыси.
Что меняется после вырубки
Исчезает не просто число стволов. Пропадает тень, и почва прогревается и пересыхает. Ветер, который раньше гасили кроны, теперь гуляет свободно. Меняется влажность, уходят животные, для которых нужен старый лес с дуплами и валежником. Реки после ливней мутнеют: смытая почва идёт в воду.
Новые деревья вырастут за десятилетия, но лес — это не только деревья. Грибницы, связанные с корнями, мхи, почвенные животные, дуплистые стволы и мёртвая древесина, в которой живёт половина лесных насекомых, восстанавливаются веками. Поэтому старый, никогда не рубленный лес нельзя заменить посадкой той же площади — это разные вещи.
Миссия исследователя
Возьми в тёплый ясный день один термометр и сделай три измерения: над открытым асфальтом, над газоном и в тени группы деревьев. Выдерживай прибор одинаковое время, держи его в тени собственной ладони и не клади на горячую поверхность.
Запиши время, облачность и ветер. Повтори в другой день — один замер ничего не доказывает. Разница между асфальтом и тенью деревьев в жару обычно оказывается больше, чем ожидают, и это готовый вывод для доклада о том, зачем городу деревья.
Главная разгадка
Леса называют лёгкими планеты из-за фотосинтеза, но кислородом планету снабжает в основном океанский планктон, а зрелый лес близок к балансу. Настоящая ценность леса в другом: он хранит углерод, охлаждает воздух, гоняет влагу вглубь материков, держит почву и даёт дом тысячам видов. Это не лёгкие, а система жизнеобеспечения целиком.
Коротко для доклада
- Метафора «лёгкие планеты» неточна: лёгкие поглощают кислород, а листья на свету его выделяют.
- Зрелый лес потребляет почти столько же кислорода, сколько производит: дышат деревья, животные, грибы и бактерии.
- От половины до двух третей кислорода планеты дают микроскопические водоросли океана.
- Запас кислорода в атмосфере — около 21 процента — накапливался сотни миллионов лет и от вырубки лесов заметно не изменится.
- Главная работа леса: хранить углерод в древесине и почве, охлаждать воздух испарением, переносить влагу вглубь материка, удерживать почву.
- Старый лес нельзя заменить новой посадкой: грибницы, почва и мёртвая древесина восстанавливаются веками.
Читайте также
Продолжи маршрут: как лес помогает людям. Затем открой следующее расследование: как работает фотосинтез.