Лес — это далеко не просто скопление деревьев. Он удерживает воду и почву, охлаждает воздух, копит углерод, служит домом тысячам живых существ и даёт человеку древесину, еду и место для отдыха. В чём же конкретно польза леса для человека и природы? Пройдём по лесной тропе и сделаем пять остановок — у воды, у почвы, под кроной, среди живого мира и, наконец, там, где лес встречается с человеком.
Польза леса: зачем он нужен человеку и природе
Лес одновременно выполняет роль водосбора, защитника почвы, хранилища углерода, природного кондиционера и огромного жилого дома.
И всё это — без единого выключателя или мотора.
Листья перехватывают дождевые капли. Лесная подстилка удерживает влагу. Корни укрепляют почву. Деревья испаряют воду и тем самым охлаждают воздух вокруг. Стволы, корни и почва копят углерод. А между ветвями, под корой и под землёй кипит своя жизнь — птицы, насекомые, грибы, звери, микроорганизмы.
Человеку же лес даёт древесину, еду, работу, место для прогулок и множество других вещей.
Так что на вопрос «какая польза от леса?» не получится ответить одной фразой вроде «он даёт кислород» — тут всё намного сложнее.
Лес и воздух: правда ли деревья — лёгкие планеты?
Зелёные растения и правда участвуют в фотосинтезе: на свету они превращают углекислый газ и воду в органические вещества, а побочным продуктом становится кислород.
Но популярная фраза «леса — лёгкие планеты» сильно упрощает реальность.
Лес — это живая система, а не просто зелёная фабрика. Деревья не только фотосинтезируют, но и дышат сами. Кислород расходуют животные, грибы, микроорганизмы. Он же тратится и при разложении мёртвой древесины с опавшими листьями.
Более того, по оценке NOAA, примерно половина всего кислорода на Земле производится океаном — в первую очередь фотосинтезирующим планктоном.
Так что лес, безусловно, важен для газообмена и климата, но называть его единственным «кислородным заводом» планеты неверно.
Какую пользу лес приносит воде
Во время сильного дождя вода на асфальте почти мгновенно устремляется по поверхности. В лесу же её путь куда сложнее.
Сначала часть капель задерживают листья и ветви. Затем вода попадает на лесную подстилку — слой опавших листьев, хвои, веточек, мха и другой органики.
Рыхлая лесная почва даёт воде постепенно просачиваться вглубь, а не скатываться разом по поверхности.
FAO отмечает, что леса играют большую роль в регулировании водного цикла, сохранении качества воды и защите водосборов — а лесные водосборы обеспечивают значительную часть доступной человеку пресной воды.
Это, конечно, не значит, что любой лес остановит любое наводнение. При очень сильных осадках почва просто насыщается водой, и всё зависит от рельефа, типа грунта, состояния леса и масштаба ливня.
Но здоровый лес, как правило, всё же помогает замедлить поверхностный сток и уменьшить вымывание почвы.
Значение леса для почвы: зачем нужны корни и подстилка
Представь склон после ливня. На голой земле капли бьют прямо по поверхности, а сбегающая вода уносит с собой мелкие частицы грунта.
В лесу же почву прикрывают листья, растения и слой отмершей органики. А корни пронизывают верхние слои земли и удерживают их на месте.
Если лес серьёзно повреждён, вырублен или сгорел, почва становится куда более уязвимой для эрозии.
При этом одни только корни всей картины не объясняют — не меньше значат лесная подстилка, травы, кустарники, структура почвы и количество органики в ней.
Почему летом в лесу прохладнее
Самый очевидный ответ — тень.
Кроны деревьев перехватывают солнечный свет, поэтому земля под ними нагревается заметно слабее.
Но есть и второй механизм. Дерево постоянно гонит воду от корней к листьям, и часть этой воды испаряется через устьица.
На испарение уходит энергия — и это заодно охлаждает и сами листья, и воздух вокруг них.