Если бы белка складывала всю зимнюю еду в один большой склад, лесному вору было бы достаточно найти его один раз. Поэтому белка выбирает другую стратегию: десятки маленьких тайников в разных местах. Но как она потом находит свои запасы и чем вообще питается белка зимой?
Какие запасы белка делает на зиму
Осенью в лесу начинается время изобилия. Созревают орехи и жёлуди, в шишках полно семян, а впереди — месяцы, когда находить корм станет намного труднее. Поэтому часть еды белка съедает сразу, а часть прячет.
Обыкновенная белка запасает прежде всего семена хвойных деревьев, орехи, жёлуди и другие корма, которые могут долго храниться. В зависимости от места обитания её меню отличается: в еловом лесу особенно важны семена из шишек, в дубраве — жёлуди, а там, где растёт лещина, в дело идут лесные орехи.
Белка может неглубоко закопать корм в землю или лесную подстилку, спрятать его возле корней, под листьями, в трещинах коры и других укромных местах.
Так возникают те самые запасы белки на зиму — только это обычно не одна кладовая, а множество отдельных тайников.
Почему белка делает много маленьких кладовых
Представь две стратегии. В первой ты складываешь сто орехов в одну яму. Во второй делаешь двадцать маленьких тайников по пять орехов.
Если кто-то обнаружит первый склад, пропадёт всё сразу. Если будет найден один из двадцати маленьких тайников, большая часть запасов останется нетронутой.
Именно поэтому рассредоточенное запасание еды выгодно. Биологи называют его scatter-hoarding — буквально «рассеянное запасание».
У такой стратегии есть и цена: тайников становится очень много, между ними приходится бегать, а затем ещё и искать их зимой. Но риск потерять сразу весь запас становится меньше.
Как белка прячет орехи и семена
Найдя подходящий корм, белка может унести его довольно далеко от дерева, где он был найден. Затем выбирает укромное место, прячет добычу и маскирует тайник лесной подстилкой.
Расстояние тоже имеет значение. Спрятать всё прямо под орешником или под деревом с шишками удобно, но слишком очевидно: там будут искать корм и другие животные.
Поэтому карта беличьих кладовых получается разбросанной по знакомой территории. Для человека лес выглядит одинаковым, а для белки это множество деревьев, корней, пней, тропинок и других ориентиров.
Помнит ли белка, где спрятала запасы
Да, память играет важную роль. Белка способна запоминать расположение тайников и пользоваться окружающими ориентирами, чтобы возвращаться в нужный участок леса.
Но представлять это как огромную мысленную таблицу с адресом каждого ореха тоже не стоит. Часть запасов белка действительно не находит.
Кроме пространственной памяти помогает обоняние. Оказавшись возле места, где спрятан корм, животное может искать его по запаху. Особенно это полезно, когда землю прикрывают листья или снег.
Получается двухступенчатая навигация: память и ориентиры помогают добраться до нужного района, а затем нос помогает обследовать место внимательнее.
Что происходит с забытыми тайниками
Для белки забытый жёлудь или орех — потерянная еда. Для леса всё может закончиться иначе.
Если семя осталось целым, оказалось в подходящей почве и пережило зиму, весной оно способно прорасти. Так животное, которое просто запасало корм, невольно переносит семена от материнского дерева в новые места.
Конечно, далеко не каждый забытый запас превращается в дерево. Часть семян погибает, часть находят другие животные. Но некоторые тайники действительно становятся началом новой жизни.
Чем питаются белки зимой
Орехи — далеко не единственная еда белки. В природе её рацион сильно зависит от того, какой лес находится вокруг.
Обыкновенные белки едят семена хвойных деревьев, орехи, жёлуди и другие семена. В рацион могут входить грибы, почки, молодые побеги и некоторые другие растительные корма.
Зимой выбор становится меньше. Под снегом и в замёрзшем лесу уже нельзя просто найти всё то, что было доступно летом и осенью. Поэтому заранее спрятанный корм приобретает особую ценность.
Отсюда и ответ на вопрос, зачем белке запасы: они позволяют использовать осеннее изобилие тогда, когда вокруг наступает зимний дефицит.
Как зимуют белки
Белка не впадает в настоящую зимнюю спячку. Даже среди зимы её можно увидеть на деревьях или на снегу.
В мороз, сильный ветер или снегопад животное может долго оставаться в убежище. Но когда погода становится спокойнее, белка выходит кормиться и проверять свои тайники.
Поэтому фраза «белка зимой спит» неверна. Правильнее сказать, что зимой она чередует периоды отдыха в гнезде с выходами за кормом.
Где живут белки зимой
Убежище белки находится на дереве. Она может пользоваться дуплом или устроить собственное шарообразное гнездо из веточек, растительного материала и мягкой внутренней выстилки.
Такое гнездо защищает от ветра и помогает сохранять тепло. У белки может быть несколько убежищ на своей территории, и животное способно переходить из одного в другое.
Поэтому искать какой-то особый «зимний дом белки» не совсем правильно. Её жизнь и летом, и зимой связана с деревьями, просто в холодное время качество убежища становится особенно важным.
Меняет ли белка шубку на зиму
К зиме меняется не только кладовая. Белка линяет, и её зимний мех становится гуще. Это помогает уменьшить потери тепла.
Окраска у обыкновенных белок вообще очень изменчива: встречаются рыжие, бурые и гораздо более тёмные животные. Зимний мех может выглядеть иначе летнего, но белка не превращается зимой в совершенно белого зверя.
Так что запрос «белка меняет шубку на зиму» имеет вполне реальную основу — меняется сезонный мех, но это совсем не тот эффект, который мы видим у зайца-беляка.
Почему белка не съедает всё осенью
На первый взгляд странно тратить силы на перенос еды, копание тайников и последующий поиск. Почему просто не есть больше, пока еды много?
Потому что животное не может превратить весь осенний урожай в запас энергии внутри собственного тела. Есть предел тому, сколько пищи можно съесть и сколько энергии можно накопить.
А орех или семя способны хранить энергию отдельно от белки. Получается своеобразная природная кладовая: вместо того чтобы носить весь запас с собой, животное оставляет его распределённым по лесу.
Белка зимой: как работает вся система
Теперь можно собрать расследование целиком.
Осенью еды много, и белка прячет часть корма. Вместо одного большого склада она создаёт множество небольших тайников. Зимой, когда пищи становится меньше, выходит из убежища и возвращается к запасам, используя знакомую территорию, память и запах.
Часть кладовых найдут другие животные, часть останется забытой, некоторые семена могут прорасти. Но белке не нужно вернуть абсолютно каждый орех. Достаточно, чтобы вся система в среднем помогала пережить время, когда свежий корм добывать труднее.
Именно поэтому маленький спрятанный орех — не забавная привычка, а часть большой стратегии жизни белки зимой.