Осенью взрослый лось может нести на голове огромную костяную «корону», а зимой вдруг остаться совершенно без неё. Рога не ломаются от старости и не теряются случайно: самец сбрасывает их каждый год, а весной начинает выращивать новые. Когда лоси сбрасывают рога, зачем им такая тяжёлая конструкция и как к следующей осени она успевает отрасти снова?
Когда лоси сбрасывают рога?
Главное происходит после осеннего гона — брачного сезона лосей. Огромные рога, которые ещё недавно были нужны самцу для демонстрации силы и соперничества с другими самцами, постепенно становятся ненужными.
Лоси обычно сбрасывают рога поздней осенью и зимой. Точный срок зависит от возраста животного, его состояния и местных условий. У взрослых крупных самцов рога нередко отпадают раньше, а молодые могут ходить с ними значительно дольше.
Например, у североамериканских лосей взрослые самцы часто теряют рога в декабре–январе, тогда как молодые иногда сохраняют их почти до весны. Поэтому вопрос «в каком месяце лось сбрасывает рога?» не имеет одной даты для всех животных.
Если зимой встретился лось без знаменитой лопаты на голове, перед нами вовсе не обязательно самка и не обязательно больное животное. Это может быть совершенно здоровый взрослый самец, уже завершивший очередной годовой цикл.
Почему лоси сбрасывают рога каждый год?
На первый взгляд такая система кажется ужасно расточительной. Животное тратит огромные ресурсы на выращивание килограммов кости, использует их всего несколько месяцев, а потом просто оставляет в лесу.
Но рога нужны лосю прежде всего в определённое время года — во время размножения.
Осенью самцы демонстрируют друг другу размеры, принимают угрожающие позы и при необходимости сталкиваются рогами. Большая «корона» помогает показать сопернику силу ещё до настоящей драки.
После окончания гона носить такую конструкцию всю зиму уже не так выгодно. Самцу предстоит пережить холодный период, когда пищи меньше и каждое лишнее усилие имеет значение. Сброс рогов облегчает зимнюю жизнь, а следующему брачному сезону старая пара всё равно уже не понадобится — организм вырастит новую.
Как часто лось сбрасывает рога?
Лось сбрасывает рога каждый год. Это нормальная особенность оленевых.
Поэтому на протяжении жизни один и тот же самец успевает вырастить множество совершенно разных пар. Новые рога не являются отремонтированной версией старых: каждый сезон они формируются заново.
Размер и форма при этом могут меняться. Молодой лось начинает с сравнительно небольших рогов, в зрелом возрасте они обычно становятся значительно массивнее, а у очень старого животного снова могут уменьшаться.
Но считать каждый комплект своеобразным «годовым кольцом» нельзя — чуть позже разберёмся почему.
Как рог отпадает от головы лося?
Лось не обязан специально ударять рогами о дерево, чтобы избавиться от них.
Каждый рог растёт на постоянном костном основании на черепе. После окончания брачного сезона меняется гормональный фон животного. В месте соединения рога с основанием начинается перестройка костной ткани, связь постепенно ослабевает — и рог отделяется.
Иногда достаточно обычного движения головы или соприкосновения с веткой. Один рог может отпасть раньше второго, поэтому зимой на короткое время встречаются довольно комичные лоси, которые ходят с одной половиной своей прежней «короны».
Само сбрасывание — нормальный физиологический процесс. Найденный в лесу рог вовсе не означает, что неподалёку бродит тяжело раненный зверь.
Когда у лося начинают расти новые рога?
После зимнего перерыва цикл начинается снова.
Весной на костных основаниях появляются новые рога. Сначала они совсем не похожи на осеннюю твёрдую лопату. Растущий рог покрыт мягкой кожей с короткой шерстью. Её называют бархатом, или пантом.
Внутри проходит густая сеть кровеносных сосудов, доставляющих растущей ткани кислород и питательные вещества. В этот момент рог живой, тёплый и чувствительный.
Именно поэтому молодой летний рог — ещё не готовое оружие. Повреждение в период активного роста может изменить его форму.
Как быстро растут рога у лося?
Вот тут лось способен удивить даже человека, который привык к его огромным размерам.
Рога относятся к самым быстрорастущим костным образованиям у млекопитающих. У крупного взрослого самца в период интенсивного летнего роста рога могут прибавлять примерно по два сантиметра в день, а масса всей пары — увеличиваться очень быстро.
За несколько месяцев маленькие весенние бугорки превращаются в огромную разветвлённую конструкцию. У крупных самцов весь процесс занимает примерно весну и лето.
Для организма это дорогое строительство. Нужны белок, кальций, фосфор и энергия. Поэтому размер рогов зависит не только от возраста, но также от питания, здоровья и наследственности животного.
К концу лета рост заканчивается. Кровоснабжение бархата прекращается, кожа высыхает, а затвердевшие рога превращаются в настоящую кость.
Зачем лось трётся рогами о деревья?
И вот здесь дерево действительно появляется в истории рогов — только не в момент их зимнего сбрасывания.
Когда к концу лета рога полностью сформировались, высохший бархат становится ненужным. Самец трётся рогами о кусты и молодые деревья, счищая остатки кожи.
Под ней остаётся твёрдая голая кость.
Поэтому фотографии лося с окровавленными на вид рогами в конце лета могут показаться тревожными, хотя обычно это часть естественного процесса освобождения от бархата.
Зачем лосю такие большие рога?
Главная сцена для рогов — осенний гон.
Самец может использовать их в столкновениях с соперниками, но до серьёзной драки дело доходит далеко не всегда. Уже сам вид большого взрослого лося с широкой лопатой сообщает конкуренту немало информации.
Получается своеобразный рекламный щит: крупные рога демонстрируют, что самец сумел получить достаточно пищи и ресурсов, чтобы вырастить настолько дорогую конструкцию.
Во время настоящего столкновения два самца упираются рогами и толкают друг друга, выясняя, кто сильнее. Победитель получает преимущество в борьбе за возможность размножаться.
Именно поэтому лось носит самые мощные рога как раз к осени, а не весной или зимой.
Есть ли рога у самки лося?
Обычно нет. Рога характерны для самцов лося.
Поэтому летом и осенью крупный лось с развитыми рогами — самец. У самки, которую называют лосихой, такой сезонной костной короны обычно не бывает.
Изредка встречаются необычные исключения, связанные с нарушениями гормональной системы, но это именно исключения, а не обычное состояние.
Зимой определять пол только по наличию рогов уже сложнее: взрослый самец мог их недавно сбросить.
Почему зимой встречается лось без рогов?
Вот почему поисковая фотография «лось без рогов» вовсе не обязательно показывает самку.
Если снимок сделан зимой, это вполне может быть самец после ежегодного сброса.
Через несколько месяцев на его голове начнётся строительство новой пары — и к следующему гону внешний вид животного снова изменится до неузнаваемости.
Сколько весят рога лося?
Одного числа здесь нет: размеры разных подвидов и отдельных самцов сильно отличаются.
У особенно крупных аляскинских лосей пара рогов может весить десятки килограммов. National Park Service приводит для взрослых самцов во внутренних районах Аляски среднюю массу пары около 20–23 килограммов, а самые тяжёлые экземпляры могут превышать 30 килограммов.
Евразийские лоси в среднем мельче крупнейших аляскинских гигантов, поэтому переносить эти рекордные цифры на каждого встреченного в российском лесу лося нельзя.
Но даже значительно более лёгкая пара остаётся серьёзной нагрузкой. И это ещё одна причина, почему после окончания гона нет большого смысла таскать её всю зиму.
Можно ли определить возраст лося по рогам?
Вот здесь скрывается очень живучий миф.
Иногда считают: достаточно пересчитать отростки — и получится возраст лося. Например, семь отростков означают семь лет.
Это неправильно.
У молодых самцов рога действительно обычно меньше и проще, а у зрелых животных в хороших условиях становятся крупнее. Но количество отростков и размер лопаты зависят сразу от нескольких факторов: возраста, питания, наследственности, состояния здоровья и даже повреждений растущего рога.
Поэтому по одной найденной «короне» специалист может примерно оценить развитие животного, но надёжно сказать: «этому лосю ровно шесть лет» — нельзя.
Более того, после достижения расцвета очень старый самец может начать выращивать менее массивные рога, чем несколькими годами раньше.
Что происходит со сброшенными рогами в лесу?
Можно представить, что лес каждую зиму должен постепенно заполняться огромными лосиными рогами. Но этого почему-то не происходит.
Часть рогов находят люди. Другие постепенно разрушаются. А некоторые становятся пищей для лесных животных.
В кости содержатся минеральные вещества, поэтому сброшенные рога грызут мыши, белки, дикобразы и другие звери. Для них найденная лосиная «корона» превращается уже не в оружие, а в источник минералов и материал, о который удобно стачивать постоянно растущие зубы.
Так рог, на выращивание которого лось потратил целое лето, после сбрасывания постепенно возвращается в лесной круговорот веществ.
Год лосиной короны
Если собрать весь цикл вместе, получается удивительный природный календарь.
Зимой самец сбрасывает старые рога. Весной начинают расти новые. Всё лето они увеличиваются под мягким бархатом, через который проходят кровеносные сосуды. К концу лета рост заканчивается, бархат счищается, и к осеннему гону лось получает твёрдую костяную корону.
Несколько месяцев она помогает ему демонстрировать силу и соперничать с другими самцами.
А затем всё начинается сначала.
Поэтому найденный зимой рог — не остаток какой-то лесной трагедии. Скорее это страница календаря, которую лось уже перевернул. Где-то неподалёку его бывший хозяин ходит по снегу без рогов, а с наступлением весны организм начнёт строить следующую пару.