В вечерней траве зашуршало. Из-под листьев показалась острая мордочка, затем короткие лапы и покрытая иголками спина. Но стоит рядом появиться опасности — и через несколько секунд зверёк словно исчезает. На его месте остаётся плотный колючий шар. Как ёж сворачивается в клубок, зачем ежу иголки, сколько их у взрослого ежа и правда ли на них можно носить яблоки?
Почему ёж сворачивается в клубок?
Представь, что к ежу приближается лиса или собака. Просто убежать — не лучший план. Ёж умеет довольно быстро передвигаться для своих размеров, но состязаться в скорости с крупным хищником ему трудно.
Зато у него есть другая защита. Спина и бока покрыты тысячами жёстких игл, а самые уязвимые места — морда, живот и лапы — остаются мягкими. Значит, при серьёзной опасности их нужно спрятать.
Ёж опускает голову, поджимает лапы и изгибает тело. Одновременно начинает работать мощная система мышц под кожей. Особая кольцевая мышца стягивает покрытую иглами кожу вокруг тела почти так же, как затягивается шнурок на мешке.
Через несколько секунд мягкие участки оказываются внутри, а наружу направлены только острые иголки ежа. Получается колючий шар, за который очень трудно безопасно ухватиться зубами.
Зачем ежу иголки и почему они такие колючие?
Иголки — главная оборона ежа. Но здесь нас ждёт первая маленькая загадка. Из чего, по-твоему, сделана ежиная игла? Из кости? Из какого-нибудь особого природного пластика?
На самом деле иголки ежа — это сильно изменённые волосы. Они состоят главным образом из кератина — того же вещества, из которого состоят наши волосы и ногти.
Природа взяла обычный для млекопитающих материал и превратила его в защитные шипы. Иголки достаточно лёгкие, но при этом жёсткие и прочные. У европейского ежа они достигают примерно двух-трёх сантиметров в длину.
Каждая игла растёт из кожи, как волос, и связана с маленькими мышцами. Поэтому ёж способен менять положение своих иголок.
Когда зверёк спокойно бродит по траве, иглы лежат сравнительно ровно. Когда он чувствует угрозу, они поднимаются и начинают торчать в разные стороны.
Сколько иголок у ежа?
Их не сотни, а тысячи.
Если спросить, сколько иголок у взрослого ежа, точного одинакового числа для каждого животного не существует. Но у взрослого европейского ежа обычно насчитывают примерно от 5000 до 7000 иголок.
Посчитать их вручную было бы занятием для исследователя с железными нервами. К тому же старые иглы постепенно выпадают, а вместо них растут новые — примерно так же, как у человека меняются волосы.
Поэтому ответ на вопрос «сколько иголок у ежа в среднем» всегда будет приблизительным. Их количество зависит от возраста и самого животного.
Но даже пять тысяч острых игл — уже весьма убедительный аргумент в споре с хищником.
Почему собственные иголки не мешают ежу?
Если представить несколько тысяч иголок отдельно от животного, получается довольно неудобная конструкция. Но ёж не носит на себе мешок с гвоздями. Иголки являются частью его собственного кожного покрова.
Они растут только там, где нужны для защиты. Морда, живот и ноги покрыты обычной шерстью, поэтому ёж может ходить, есть, спать и ухаживать за собой.
Кроме того, положение игл управляется мышцами. В спокойном состоянии они не торчат во все стороны настолько сильно, как у испуганного животного.
Получается настоящая складная броня: обычно она почти не мешает хозяину, а при опасности за несколько секунд переходит в боевое положение.
Стреляет ли ёж иголками?
Нет. Это ещё один миф.
Иногда рассказывают, будто испуганный ёж способен направить иголки во врага и выстрелить ими. Ничего подобного европейские ежи делать не умеют.
Иголки достаточно прочно держатся в коже. Конечно, старые иглы со временем выпадают и заменяются новыми, но ёж не превращает их в метательные снаряды.
Вероятно, эта легенда появилась из-за того, что люди смешивали истории о разных колючих животных. Но настоящий способ защиты ежа гораздо проще: поднять иглы, свернуться и ждать, пока противнику надоест иметь дело с колючим шаром.
Опасны ли иголки ежа?
Иголки ежа острые, поэтому ими действительно можно уколоться. Но они не ядовиты и не содержат какого-то специального ежиного яда.
В поиске иногда спрашивают даже, можно ли заразиться бешенством от иголок ежа. Само бешенство передаётся прежде всего при попадании заражённой слюны или другой инфекционной ткани через укус, повреждённую кожу или слизистые. Простое прикосновение к сухой игле не является обычным путём передачи вируса.
Но диких животных всё равно не стоит брать руками. Если зверёк укусил или поцарапал человека либо его слюна попала в свежую ранку, об этом обязательно нужно сказать взрослому и обратиться за медицинской консультацией.
Для самого ежа лучший вариант встречи с человеком тоже довольно прост: человек смотрит, ёж идёт дальше, и никто никого не хватает.
Носит ли ёж яблоки на иголках?
А теперь добрались до, пожалуй, самого знаменитого ежиного мифа.
Ёж с яблоком на спине встречается в детских книжках, мультфильмах, открытках и игрушках. Иногда рядом с яблоком художник добавляет гриб — чтобы запасливость героя уже не вызывала никаких сомнений.
Однако в природе ежи не собирают таким способом урожай и не накалывают специально яблоки на спину.
Им это просто незачем. Европейский ёж питается прежде всего беспозвоночными: жуками, гусеницами, дождевыми червями и другой небольшой живностью. Иногда он может попробовать и растительную пищу, но устраивать яблочную кладовую на иголках не станет.
Любопытно, что история эта очень старая. Представление о ежах, которые якобы накалывают плоды на иглы и куда-то их уносят, существовало задолго до современных детских книжек.
Так красивый вымысел оказался живучее многих настоящих фактов о животном.
Рождаются ли ежи с иголками?
Да — но новорождённому ежонку было бы крайне неудобно появляться на свет уже полностью колючим.
Поэтому природа решила задачу хитрее. При рождении первые иглы скрыты под отёчной кожей. В течение первых суток они начинают становиться заметными.
Первые иголки светлые и гораздо мягче взрослых. Затем появляются новые, более крепкие и тёмные.
Через некоторое время маленький ёж получает ту самую колючую броню, которая понадобится ему во взрослой жизни. А по мере развития мышц он учится поднимать иглы и сворачиваться в клубок.
То есть способность превратиться в защищённый шар тоже не возникает мгновенно при рождении — маленькому ежу ещё предстоит дорасти до своей знаменитой системы обороны.
Всегда ли ёж при опасности сворачивается?
Нет. Клубок — скорее серьёзный режим обороны.
Если опасность находится далеко, ёж может замереть, насторожиться, поднять иглы или попытаться уйти. Полностью сворачиваться выгодно тогда, когда противник подошёл слишком близко.
Причина проста. В форме колючего шара ёж хорошо защищён, зато почти не может двигаться.
Он словно меняет подвижность на броню: «Убегать уже поздно — попробуй теперь меня съесть».
Для многих небольших хищников такая сделка оказывается удачной. Острые иглы делают ежа слишком неудобной добычей.
Но абсолютной защиты в природе почти не существует. С ежами могут справляться некоторые крупные хищники и хищные птицы.
В лесу охотники вообще используют совершенно разные способы добыть пищу. Например, рысь зимой полагается не на грубую силу, а на скрытность, слух и точный бросок.
Что происходит с ежом зимой?
Осенью у ежа начинается совсем другая гонка — уже не с хищником, а со временем.
Становится холоднее, насекомых и других беспозвоночных всё меньше. Поэтому зверьку нужно накопить достаточно жира.
Зимой европейский ёж впадает в спячку. Обмен веществ сильно замедляется, температура тела снижается, сердце начинает биться гораздо реже. Так организм расходует намного меньше энергии.
И здесь особенно хорошо видно отличие ежа от белки. Белка готовится к зиме, пряча еду. Ёж делает запас прямо внутри себя — в виде жира.
Что делать, если встретил ежа?
Лучше всего — немного понаблюдать и оставить его в покое.
Ежи особенно активны вечером и ночью. В это время они обследуют траву, ищут пищу и могут пройти за ночь довольно большое расстояние.
Не стоит специально трогать зверька палкой или пытаться заставить его свернуться ради фотографии. Для человека это забавный фокус, а для ежа — настоящая реакция на опасность.
Не нужно и нести домой здорового дикого ежа, спокойно идущего по своим делам.
А ещё лучше не предлагать ему знаменитое блюдечко молока из старых книжек. В природе ёж молоком не питается.
Так почему же ёж сворачивается в клубок?
Теперь весь механизм можно собрать вместе.
Главная защита ежа — несколько тысяч жёстких игл. Это изменённые волосы из кератина, которыми покрыты спина и бока животного.
Когда враг подходит близко, мышцы поднимают иголки, а тело сворачивается так, чтобы мягкие лапы, живот и морда оказались спрятаны внутри.
Получается почти идеальная переносная крепость. Её не нужно строить, искать или таскать за собой: она всегда находится прямо на спине.
И теперь, встретив вечером ежа, можно заметить гораздо больше, чем просто смешного колючего зверька. Перед нами животное, у которого обычные волосы за миллионы лет превратились в целую оборонительную систему.