На цветке нет готового мёда. Пчела находит там сладкий нектар — жидкость, в которой много воды и растворённых сахаров. А уже потом начинается настоящая «медовая фабрика»: нектар нужно доставить в улей, изменить с помощью ферментов, удалить из него большую часть воды и отправить на хранение. Проследим весь путь одной капли и разберёмся, как пчёлы делают мёд.
Как пчёлы делают мёд?
Пчёлы собирают нектар с цветов, переносят его в улей, добавляют ферменты и постепенно удаляют из него воду. Когда нектар превращается в густой зрелый мёд, его оставляют в сотах и закрывают ячейки восковыми крышечками.
То есть мёд не появляется за один шаг. Между цветком и запечатанной сотой проходит целая технологическая цепочка.
- Пчела находит цветок с нектаром.
- Всасывает нектар хоботком.
- Перевозит его в особом медовом зобике.
- Передаёт нектар другим рабочим пчёлам или помещает его в соты.
- Ферменты меняют состав сахаров.
- Из нектара испаряется большая часть лишней воды.
- Созревший мёд запечатывается воском.
Разберём каждый этап отдельно.
Из чего пчёлы делают мёд?
Обычный цветочный мёд медоносные пчёлы делают прежде всего из нектара растений.
Нектар выделяется специальными железами цветка. Для растения это способ привлечь опылителя: пчела получает сладкую пищу, а во время посещения цветка переносит пыльцу.
Нектар содержит сахара, воду и небольшие количества других веществ. Но воды в свежем нектаре намного больше, чем в готовом мёде, поэтому просто сложить его в банку и назвать мёдом нельзя.
Пчёлам ещё предстоит его переработать.
Делают ли пчёлы мёд из пыльцы?
Нет, пыльца и нектар — два разных пчелиных груза.
Нектар служит главным сырьём для цветочного мёда и источником углеводов.
Пыльца богата белками, жирами и другими питательными веществами. Она особенно важна для выращивания расплода и питания молодых рабочих пчёл.
Пыльцу пчела собирает на теле, расчёсывает ногами и формирует заметные комочки в специальных корзиночках на задних ногах.
Куда пчела складывает нектар?
Собранный нектар попадает в медовый зобик, или зоб.
Его иногда называют «медовым желудком», но это название способно запутать.
Медовый зобик служит прежде всего расширяемым резервуаром для перевозки жидкости. Настоящий отдел пищеварительной системы, где пища переваривается и всасывается, находится дальше.
Между зобиком и средней кишкой расположен специальный клапанный аппарат — провентрикулус. Благодаря ему пчела может перевозить нектар, не отправляя весь груз сразу на собственное питание.
Если во время полёта ей самой понадобится энергия, часть содержимого может пройти дальше в пищеварительную систему.
Что происходит с нектаром по дороге в улей?
Переработка начинается ещё до того, как сборщица вернулась домой.
К нектару добавляются ферменты пчелы. Один из самых важных — инвертаза: она помогает расщеплять сахарозу на более простые сахара, прежде всего глюкозу и фруктозу.
Другой фермент — глюкозооксидаза — участвует в образовании глюконовой кислоты и небольших количеств перекиси водорода.
Поэтому зрелый мёд отличается от исходного нектара не только количеством воды. Его химический состав тоже постепенно меняется.
Что происходит, когда пчела возвращается в улей?
Сборщица может передать нектар другой рабочей пчеле.
Передача жидкой пищи от одной пчелы другой называется трофаллаксисом.
Пчёлы-приёмщицы продолжают обработку нектара, после чего он оказывается в ячейках сот.
При этом одна капля может пройти через нескольких рабочих пчёл. Это не конвейер с жёстко закреплёнными рабочими местами, но для сравнения с фабрикой похоже удивительно сильно: одна пчела добывает сырьё, другие принимают и перерабатывают его внутри гнезда.
Как нектар превращается в густой мёд?
Главное изменение — потеря воды.
В свежем нектаре вода может составлять большую часть объёма. У разных растений состав различается, но нередко её бывает около 60–80%.
Для долгого хранения такой раствор слишком жидкий.
Рабочие пчёлы распределяют нектар по сотам, увеличивая площадь испарения. Часть влаги удаляется ещё во время обработки капель пчёлами.
Кроме того, движение воздуха внутри улья ускоряет испарение.
Постепенно концентрация сахаров растёт, а влажность падает примерно до 17–18%.
Так из довольно жидкого нектара получается густой продукт, который значительно лучше хранится.
Зачем пчёлы машут крыльями в улье?
Крылья нужны не только для полёта.
Рабочие пчёлы могут создавать ими направленные потоки воздуха. Вентиляция помогает регулировать температуру и влажность в гнезде и способствует испарению воды из созревающего мёда.
Поэтому выражение «пчёлы сушат нектар» не совсем шутка. Улей действительно работает как система, в которой управляют движением воздуха и влажностью.
Когда нектар уже можно назвать мёдом?
Чёткой секунды, когда одна молекула нектара внезапно получает новое название, конечно, нет.
Созревание идёт постепенно: меняются сахара, ферменты продолжают работу, а воды становится всё меньше.
В пчеловодстве зрелый мёд обычно содержит примерно 17–18% воды.
Когда продукт достаточно созрел, пчёлы закрывают заполненную ячейку тонкой крышечкой из воска.
Почему пчёлы запечатывают мёд?
Восковая крышечка помогает сохранить созревший запас.
Мёд легко поглощает влагу из воздуха. Если воды станет слишком много, возрастёт риск брожения.
Поэтому после долгой работы по удалению влаги имеет смысл отделить зрелый мёд от влажного воздуха внутри гнезда.
Восковая крышечка превращает ячейку в маленькую кладовую.
Зачем пчёлы делают мёд?
Мёд — это запас углеводной пищи для пчелиной семьи.
Пчёлы делают его не для человека. Когда цветов много, семья способна собрать больше нектара, чем ей требуется немедленно.
Излишек превращается в продукт, который можно хранить.
Особенно важен этот запас зимой. Медоносные пчёлы не впадают в настоящую зимнюю спячку. Они собираются в плотный клуб и с помощью работы мышц поддерживают необходимую температуру.
Для этого нужна энергия, а одним из её главных источников служит мёд, собранный заранее.
Почему пчёлы делают запас, а не съедают весь нектар сразу?
Цветение растений непостоянно.
Сегодня вокруг улья могут цвести тысячи растений, а через несколько недель подходящей пищи станет гораздо меньше. Дождь, холод или наступление зимы способны вообще остановить сбор нектара.
Поэтому возможность превратить быстропортящийся разбавленный нектар в концентрированный запас даёт семье большое преимущество.
Получается почти тот же принцип, что у животного, которое делает кладовую: сохранить сегодняшнее изобилие на завтрашний голодный день.
Почему мёд бывает разного цвета и вкуса?
Потому что нектар разных растений имеет разный химический состав.
В мёд попадают небольшие количества ароматических, минеральных и других веществ, связанных с его растительным происхождением.
Поэтому один мёд получается очень светлым, другой — тёмным, один пахнет особенно сильно, другой имеет более мягкий аромат.
Названия вроде липового или гречишного мёда как раз указывают на растения, нектар которых сильно повлиял на его свойства.
Весь ли мёд делают из цветочного нектара?
Вот ещё один неожиданный поворот: не весь.
Медоносные пчёлы могут делать так называемый падевый мёд из сладких выделений некоторых насекомых, питающихся соками растений, или из других сладких выделений на растениях.
Но для обычного цветочного мёда главным сырьём остаётся именно нектар.
Поэтому фраза «пчёлы делают мёд из нектара» верна для основного случая, но у природы есть исключение.
Все ли пчёлы делают запасы мёда?
Нет.
В мире существуют тысячи видов пчёл, и большинство из них не живут огромными семьями медоносной пчелы и не создают большие запасы мёда в сотах.
Когда мы говорим о знакомом нам мёде, чаще всего речь идёт о медоносной пчеле Apis mellifera и её близких родственниках.
Одичавшая семья медоносных пчёл, поселившаяся, например, в дупле дерева, делает запасы по тому же принципу, что и семья в улье пасечника.
Как пчёлы делают мёд — короткий ответ
Пчёлы делают мёд главным образом из цветочного нектара. Сборщица всасывает нектар хоботком и несёт его в улей в медовом зобике. Уже во время перевозки и последующей обработки к нектару добавляются ферменты.
В улье нектар передают другим рабочим пчёлам и размещают в сотах. Из него постепенно испаряется вода: вместо очень жидкой сладкой жидкости получается концентрированный продукт с влажностью примерно 17–18%.
Созревший мёд пчёлы закрывают восковой крышечкой и оставляют как запас пищи.
Поэтому путь мёда можно запомнить совсем просто:
цветок → нектар → медовый зобик → ферменты → соты → испарение воды → запечатанный мёд.
Читайте также
- Как устроен муравейник?
- Зачем белка делает несколько кладовых?
- Как животные переживают зиму?
- Необычные способы общения у животных
Источники
- USDA Agricultural Research Service — Honey: nectar, enzymes and ripening
- Michigan State University — Honey Bee Nutrition: Conversion of Nectar into Honey
- University of Arkansas Extension — Honey bee anatomy and the honey crop
- Purdue University Extension — The Complex Life of the Honey Bee
- Penn State Extension — Honey Bee Management Throughout the Seasons
- Penn State Extension — Pollinator Nutrition: Nectar and Pollen