В сумерках сад выглядит почти бесцветным, зато аромат становится заметнее. Возможно, цветок посылает сообщение тому, кто летает ночью. Расшифруем невидимый язык: кому адресованы сладкие, пряные и даже неприятные запахи?
Из чего складывается аромат
Цветок выделяет летучие органические вещества — молекулы настолько лёгкие, что они испаряются прямо с поверхности лепестков и уплывают с воздухом. Попадая на обонятельные рецепторы, они превращаются в то, что мы называем запахом.
Аромат почти никогда не бывает одним веществом. В запахе розы находят несколько сотен разных соединений, и меняется он постоянно: молодой цветок пахнет иначе, чем увядающий, полуденный — иначе, чем вечерний, повреждённый лепесток — иначе, чем целый. Некоторые вещества у растений и людей общие: линалоол придаёт запах и ландышу, и лаванде, и чаю, а ванилин из орхидеи давно живёт на кухне.
Главные адресаты
Запах — это реклама, и у каждого объявления свой читатель. Пчёлы запоминают сочетание цвета, формы и аромата и возвращаются именно к нему; они видят ультрафиолет, поэтому на лепестках различают невидимые нам полоски-указатели, ведущие к нектару. Бабочки предпочитают сладкие лёгкие ароматы, жуки — тяжёлые, пряные, фруктовые.
Ночная смена работает иначе. Бражники летают в темноте, когда от цвета толку мало, и ориентируются почти исключительно по запаху. Поэтому цветы, опыляемые ночью, чаще белые и пахнут сильнее всего после заката: табак душистый, маттиола, любка двулистная, которую в народе зовут ночной фиалкой.
Человек в этом разговоре подслушивающий. Цветок не старается нам понравиться — просто наш нос устроен похоже на носы других животных, и мы улавливаем часть чужих сообщений.
Почему некоторые цветы пахнут плохо
Мухи и жуки-мертвоеды ищут падаль и навоз — там они кормятся и откладывают яйца. Растение, которому нужны такие опылители, выпускает те же молекулы, что образуются при гниении. Для мухи это запах отличной находки, для нас — тухлого мяса.
Самый знаменитый обманщик — аморфофаллус титанический, или титан арум. Его соцветие вырастает выше человека, цветёт раз в несколько лет и всего пару суток. В день цветения початок разогревается почти до температуры человеческого тела: тёплый воздух поднимается вверх и разносит запах падали на сотни метров, собирая жуков со всей округи. В ботанических садах на это зрелище выстраиваются очереди.
Похожим способом обманывает раффлезия — цветок до метра в поперечнике, у которого нет ни листьев, ни стебля, ни корней, зато есть запах разлагающегося мяса.
Цветок, который притворяется пчелой
Есть обман ещё изощрённее. Орхидеи рода офрис не предлагают опылителю ни нектара, ни пыльцы. Их губа формой, окраской и бархатистыми волосками похожа на самку определённого вида пчелы или осы, а запах повторяет её химический сигнал — тот самый, по которому самцы находят подругу.
Самец прилетает, садится на цветок, пытается ухаживать — и улетает ни с чем, унося на спине приклеившуюся пыльцу. Обман работает точно: каждый вид офрис подделывает запах своего вида насекомого, и часто цветок распускается чуть раньше, чем появляются настоящие самки, чтобы конкуренции не было вовсе.
Когда включается запах
Производить ароматы недёшево, поэтому у цветов есть расписание. Растения дневных опылителей пахнут в светлое время, ночные включаются к вечеру, и разница бывает разительной: днём тот же табак почти не пахнет, а в сумерках заливает ароматом весь участок.
После опыления многие цветы приглушают запах, иногда за считанные часы, и меняют окраску. Смысл прямой: объявление выполнено, зачем тратиться и отвлекать посетителей от ещё не опылённых соседей.
Кстати, пахнут не только цветы. Запах свежескошенной травы, который нам кажется таким приятным, — это сигнал тревоги: повреждённые листья выпускают летучие вещества, по которым соседние растения заранее начинают готовить защиту от насекомых, а хищные насекомые слетаются на этот сигнал как на объявление о добыче.
Миссия без срывания
Выбери со взрослым три обычных садовых цветка. Наблюдай за ними утром, днём и через час после заката, не касаясь носом лепестков. Записывай силу запаха по простой шкале от нуля до трёх, число прилетевших насекомых, температуру и погоду.
За неделю наблюдений почти наверняка выяснится, что у разных растений разные часы работы, а в сырую холодную погоду ароматов меньше. Это уже маленькое исследование с выводом. Не нюхай незнакомые растения, не пробуй их на вкус и учитывай аллергию.
Главная разгадка
Цветы пахнут потому, что летучие вещества переносят информацию. Они зовут нужного опылителя, отпугивают лишних едоков, иногда обманывают насекомых поддельным сигналом, а после опыления выключаются. Человеческие духи лишь заимствуют часть этого древнего химического словаря.
Коротко для доклада
- Запах цветка — смесь летучих веществ; в аромате розы их несколько сотен.
- Сигнал адресован опылителю: пчёлам, бабочкам, жукам или ночным бражникам.
- Ночные цветы чаще белые и пахнут сильнее после заката: так их находят в темноте.
- Запах падали у титана арума и раффлезии привлекает мух и жуков-мертвоедов.
- Соцветие титана арума в день цветения нагревается почти до температуры тела, чтобы запах разошёлся дальше.
- Орхидеи офрис подделывают запах самки пчелы и обманом заставляют самцов переносить пыльцу.
Читайте также
Продолжи маршрут: какие растения ловят насекомых. Затем открой следующее расследование: как после опыления отправляются в путь семена.