Зачем слону большие уши?

Представь, дорогой друг, что тебя отправили гулять по африканской саванне в самый жаркий час. Солнце печёт так, что камни нагрелись, воздух дрожит над землёй, тени почти нет. Ты бы снял куртку, выпил холодной воды и спрятался под деревом.

А теперь представь слона. Куртку ему снять решительно невозможно. Тело огромное, солнце жарит сверху, а настоящих потовых желёз, которыми человек охлаждает себя, у слона совсем немного. Что же делать?

Слон нашёл удивительный выход. По обе стороны головы у него висят два громадных природных охладителя — уши.

Вот для чего слону большие уши: они помогают ему слышать, общаться, показывать настроение, но одна из важнейших их работ — спасать огромного зверя от перегрева.

Уши, которые работают как охладитель

Присмотрись к уху африканского слона. Оно не просто велико — оно пронизано множеством кровеносных сосудов. Кожа на ухе тонкая, и кровь проходит совсем близко от её поверхности.

Получается хитроумное устройство. Горячая кровь приходит в ухо из тела. Здесь она оказывается близко к воздуху и отдаёт ему часть тепла. Затем немного остывшая кровь возвращается обратно.

А если слон начинает махать ушами, воздух обтекает их сильнее, и охлаждение идёт ещё лучше. Получается почти как с мокрой ладонью на ветру: движение воздуха помогает унести тепло.

Только ладонь у тебя маленькая, а слоновье ухо может быть величиной с добрый ковёр.

Учёные, наблюдающие африканских слонов, установили, что уши действительно участвуют в регулировании температуры тела. Через каждое ухо может проходить большое количество крови, а размахивая ушами, слон усиливает отдачу тепла.

Так что, если увидишь слона, который неторопливо хлопает ушами в жару, не думай, будто он решил тебе помахать. Возможно, ему просто жарко.

Почему у африканского слона уши больше, чем у азиатского?

А теперь маленькая загадка. Поставь рядом фотографии африканского и азиатского слонов. Кто есть кто?

Есть простой признак: посмотри на уши.

У африканских слонов они гораздо крупнее. Иногда говорят даже, что очертаниями они напоминают карту Африки. У азиатских слонов уши заметно меньше.

Почему?

Одна из причин связана с условиями жизни. Африканские саванны бывают очень жаркими и открытыми. Огромному животному особенно важно избавляться от лишнего тепла, и большая поверхность ушей оказывается весьма полезной. Азиатские слоны часто живут в более лесистых местах, и столь громадные уши им не нужны.

По одним ушам опытный наблюдатель уже может довольно уверенно отличить африканского слона от азиатского.

Можно ли сказать, что слон машет ушами как веером?

Можно — только не совсем так, как человек.

Когда ты обмахиваешь себя веером, движущийся воздух охлаждает кожу. Слон тоже создаёт движение воздуха, размахивая ушами. Но одновременно охлаждается кровь в сосудах самого уха. Поэтому сравнение с веером верное, хотя слоновье ухо устроено куда интереснее простого куска бумаги.

Есть у слона и другие способы пережить жару. Он купается, обливает себя водой из хобота, валяется в грязи, осыпает кожу пылью и ищет тень. Грязь и пыль вдобавок защищают чувствительную кожу от солнца и надоедливых насекомых.

Вот тебе и великан! Кажется, будто такому могучему зверю ничего не страшно, а он тоже вынужден прятаться от полуденного солнца.

Уши нужны не только от жары

Было бы обидно иметь такие замечательные уши и пользоваться ими только вместо охладителя.

Конечно же, слон ими слышит. Причём слух у слонов превосходный. Они способны воспринимать очень низкие звуки, часть которых человеческое ухо уже не различает. Слоны общаются такими звуками на больших расстояниях.

Но и это ещё не всё.

Уши могут кое-что рассказать о настроении животного. Слон способен широко расправить их, чтобы казаться ещё больше. Представь: перед тобой и без того стоит несколько тонн живого веса, а затем этот великан вдруг разворачивает в стороны два громадных полотнища. Впечатляет? Именно на это и расчёт.

Поэтому к незнакомому слону лучше не бежать с криком: «Какие у тебя чудесные ушки!» Слон, пожалуй, не оценит твоей непосредственности.

А слон слышит лучше человека?

Слон слышит иначе. Особенно хорошо ему доступны низкие звуки. Некоторые слоновьи сигналы настолько низки, что человек их почти или совсем не слышит.

Представь себе стадо. Один слон находится далеко, за деревьями, и ты его не видишь. Но другие слоны могут услышать его низкий зов и понять, что сородич где-то неподалёку.

Получается, огромные уши служат слону сразу нескольким делам: принимают звуки, помогают общаться и участвуют в охлаждении тела.

Почему большие уши особенно полезны большому животному?

Тут начинается занятная физика.

Маленькое животное сравнительно легко отдаёт тепло окружающему воздуху. А у громадного тела внутри очень много нагревающейся массы. Слону поэтому непросто избавиться от лишнего тепла.

Большие тонкие уши увеличивают поверхность, через которую тепло можно отдать воздуху. Чем больше такая поверхность, тем легче охлаждаться.

Подобную хитрость природа придумала не только для слона. Вспомни фенека — маленькую пустынную лисицу с неправдоподобно огромными ушами. Ему большие уши тоже помогают избавляться от тепла.

Выходит, иногда огромные уши — вовсе не смешная прихоть природы, а превосходное приспособление к жаркой жизни.

Пять интересных фактов о слоновьих ушах

1. У африканских слонов уши значительно крупнее, чем у азиатских.

2. В ушах проходит множество кровеносных сосудов, и через них слон отдаёт лишнее тепло.

3. Размахивая ушами, слон усиливает охлаждение.

4. Расправленные уши могут быть предупреждением: слон старается выглядеть ещё внушительнее.

5. По надрывам, зазубринам и другим особенностям ушей исследователи могут узнавать отдельных диких слонов — почти как людей по лицам.

Так зачем же слону большие уши?

Теперь, дорогой друг, ты уже знаешь ответ. Не только для того, чтобы хорошо слышать.

Большие уши африканского слона — это одновременно слуховой прибор, средство общения, выразительная часть внешности и замечательная система охлаждения. Тонкая кожа, множество сосудов и движение воздуха помогают огромному животному переносить африканскую жару.

И когда в следующий раз увидишь на фотографии слона с широко расправленными ушами, присмотрись внимательнее. Перед тобой не просто забавная особенность внешности. Перед тобой настоящее изобретение природы.

Кстати, раз уж мы путешествуем по Африке, познакомься и с другим великаном саванны — жирафом. У него природа решила совсем другую задачу: не как избавиться от жары, а как управиться с головой на конце почти двухметровой шеи. Читай: «Почему у жирафа длинная шея?»

Задание исследователю

Найди две фотографии: африканского и азиатского слона. Не смотри подписи и попробуй определить, кто из них кто, только по ушам. Потом проверь себя.

А если хочется провести маленький опыт, возьми два листа бумаги и осторожно помаши ими возле лица. Чувствуешь движение воздуха? Теперь представь, что эти «веера» огромны, пронизаны кровеносными сосудами и принадлежат животному весом в несколько тонн. Вот так примерно и начинается разгадка слоновьих ушей.