На ладонь садится маленький красный жук. На спине — семь чёрных точек. «Значит, ему семь лет!» — почти обязательно скажет кто-нибудь рядом. Но это один из самых живучих мифов о божьих коровках. Точки не показывают возраст. Более того, божьи коровки бывают красными, жёлтыми, оранжевыми и чёрными, с десятками пятен и вообще без них. А милый круглый жук на самом деле ещё и вооружённый химией хищник.
Что означают точки у божьей коровки?
По количеству точек нельзя определить возраст божьей коровки.
У взрослого жука рисунок формируется вскоре после выхода из куколки и зависит прежде всего от вида и наследственности.
У хорошо знакомой нам семиточечной божьей коровки обычно семь чёрных пятен. На каждом красном надкрылье заметны три пятна, а ещё одно находится возле основания и выглядит разделённым между двумя половинами.
Отсюда и научное название вида — Coccinella septempunctata: его вторая часть буквально связана с семью точками.
Но семиточечная коровка может быть совсем молодой или уже пережить зимовку — число пятен от этого не станет восемью.
Поэтому формула простая:
точки — это не календарь жизни.
Почему молодая божья коровка сначала почти без точек?
Здесь возникает интересное исключение, которое иногда и поддерживает легенду.
Когда взрослый жук только выходит из куколки, его надкрылья ещё мягкие и бледные — желтоватые или светло-оранжевые. Тёмный рисунок проявляется постепенно, пока наружный скелет твердеет.
То есть внешний вид действительно меняется с возрастом — но не годами, а в первые часы взрослой жизни.
Какие бывают виды божьих коровок?
Красный жук с семью чёрными точками — лишь один представитель огромного семейства Coccinellidae.
Учёным известно примерно 6000 видов божьих коровок по всему миру.
Они бывают красными, оранжевыми, жёлтыми, коричневыми и почти чёрными. У одних видов светлый фон покрыт тёмными пятнами. У других, наоборот, красные или оранжевые пятна расположены на чёрных надкрыльях.
А некоторые вообще почти лишены заметных точек.
Поэтому запросы вроде «чёрная божья коровка» или «жёлтая божья коровка» вовсе не означают, что насекомое заболело или превратилось в какой-то особый опасный вариант.
Иногда перед нами просто другой вид.
Азиатская божья коровка: один вид — много нарядов
Особенно впечатляет азиатская божья коровка Harmonia axyridis.
Даже представители одного вида могут выглядеть очень по-разному: красными или оранжевыми с чёрными пятнами, почти одноцветными или чёрными с красными отметинами.
Поэтому одного числа точек иногда недостаточно даже для определения вида. Энтомологи учитывают форму тела, рисунок переднеспинки, размеры, окраску ног и другие признаки.
Зачем божьей коровке такая яркая окраска?
Кажется, что маленькому жуку выгоднее стать зелёным и спрятаться среди листьев.
Божья коровка делает почти противоположное.
Красный, оранжевый или жёлтый цвет в сочетании с тёмными пятнами хорошо заметен.
Именно это ей и нужно.
Яркая окраска многих видов является предупреждающей, или апосематической. Она сообщает хищнику: «Эту добычу лучше не пробовать».
Если птица всё-таки атакует коровку, жук может выделить из сочленений ног капельки желтоватой гемолимфы — жидкости, которая у насекомых выполняет часть функций крови.
В ней содержатся неприятные на вкус и запах защитные вещества, в том числе алкалоиды.
После неудачного знакомства хищник может запомнить яркий рисунок и в следующий раз оставить похожего жука в покое.
Ядовитые ли божьи коровки и опасны ли они для человека?
Слово «ядовитая» здесь легко понять неправильно.
Химическая защита у божьих коровок действительно существует. Для птицы, ящерицы или другого хищника жук может оказаться очень неприятной добычей.
Но обычная божья коровка не является опасным ядовитым животным для человека.
Она не имеет жала и не впрыскивает яд.
Спокойно посадить коровку на ладонь обычно безопасно. Разумеется, специально сжимать жука или заставлять его выделять защитную жидкость не нужно.
И цвет сам по себе тоже не превращает коровку в угрозу. Жёлтая или чёрная окраска чаще говорит о виде или цветовой форме, а не о степени опасности для человека.
Кусаются ли божьи коровки?
Иногда могут слегка ущипнуть кожу.
У божьих коровок есть жующие ротовые органы — иначе они не смогли бы охотиться на тлей.
Особенно известна такими случайными «укусами» азиатская Harmonia axyridis.
Но человек не является её добычей. Жук не пьёт кровь, не паразитирует на людях и не вводит яд при укусе.
Обычно речь идёт лишь о кратком неприятном ощущении.
Чем питаются божьи коровки?
Вот здесь образ доброго красного жучка окончательно ломается.
Многие божьи коровки — хищники.
Особенно важная добыча для них — тли. Эти маленькие насекомые высасывают сок растений и способны быстро образовывать огромные колонии.
Для растения это проблема.
Для божьей коровки — обед.
Кроме тлей разные хищные виды могут поедать щитовок, червецов, клещей, яйца и личинок других мелких насекомых.
Некоторые взрослые жуки дополняют рацион пыльцой и нектаром.
Но семейство настолько разнообразно, что существуют и виды, питающиеся грибами, а некоторые коровки едят растительную ткань и сами могут вредить культурам.
Поэтому фраза «все божьи коровки питаются тлёй» тоже слишком простая.
Сколько тлей съедает божья коровка?
Точная цифра зависит от вида, температуры, возраста и количества добычи.
University of Kentucky Extension приводит для хищных божьих коровок оценку до 5000 тлей за жизнь одного жука.
Это не норма, которую обязан выполнить каждый жук, а показатель возможного масштаба.
Именно поэтому божьих коровок так ценят садоводы: маленький хищник самостоятельно находит вредителей на растениях.
Личинка божьей коровки совсем не похожа на коровку
Если ребёнку показать личинку и спросить, кто из неё получится, ответ «божья коровка» прозвучит далеко не первым.
Личинка вытянутая, тёмная, с бугорками и выступами. У некоторых видов на теле есть оранжевые отметины. По виду она скорее напоминает маленького аллигатора или фантастического дракончика.
И она тоже хищник.
Это полезно помнить в саду. Непривычную тёмную личинку легко принять за вредителя и уничтожить как раз того, кто помогает растению избавиться от тли.
Исходный материал хорошо подмечает этот парадокс: взрослую красную коровку человек любит, а её неузнаваемого детёныша может попытаться убрать. :chatgpt-content-reference{index="2"}
Как появляется взрослая божья коровка?
Жизненный цикл состоит из четырёх стадий:
яйцо → личинка → куколка → взрослый жук.
Это полное превращение — такой же тип развития, который встречается, например, у бабочек.
Самка часто откладывает яйца неподалёку от колонии тлей. После выхода из яйца личинке не приходится долго искать пищу.
Она растёт, несколько раз линяет, затем превращается в куколку.
Внутри куколки тело перестраивается, и наружу выходит взрослый жук, который сначала совсем не похож по цвету на привычную божью коровку.
Сколько живут божьи коровки?
Одного срока жизни для всех божьих коровок нет.
Он зависит от вида, климата, температуры, количества пищи и того, как проходит зимовка.
National Park Service указывает, что американская сходящаяся божья коровка Hippodamia convergens обычно живёт от нескольких месяцев примерно до года.
У других видов срок может отличаться.
Поэтому семь пятен никак не могут означать семь лет ещё и по очень простой причине: для большинства знакомых нам коровок такой возраст совершенно нехарактерен.
Как божьи коровки зимуют?
Когда становится холодно, многие виды переходят в состояние пониженной активности — диапаузу.
Жуки прячутся под опавшими листьями, корой, камнями, в трещинах и других защищённых местах.
Некоторые собираются на зимовку большими группами.
А азиатская божья коровка осенью нередко ищет укрытие в зданиях. Поэтому на окнах и в квартирах иногда внезапно появляется сразу много жуков.
Они приходят не для того, чтобы есть мебель или поселиться в шкафу. Для них дом оказался просто большой сухой «скалой» со множеством щелей, где можно переждать холод.
Почему божья коровка так называется?
Это старое название, и сводить его происхождение к одной красивой легенде не стоит.
Этимологические источники связывают слово «божья» со старинными народными и религиозными представлениями о полезном маленьком насекомом. Похожие «небесные» названия существуют и в других европейских языках.
Слово «коровка» объясняют по-разному. Популярная версия связывает его с желтоватой защитной жидкостью, которую иногда называли «молочком», но надёжная этимология осторожнее и не считает это единственным доказанным объяснением.
А знакомая детская фраза «Божья коровка, полети на небо…» — один из следов очень старой фольклорной истории этого жука.
Что в итоге скрывают точки божьей коровки?
Самая знакомая деталь оказалась совсем не тем, чем её часто считают.
Точки не считают прожитые годы. Они входят в рисунок надкрылий и помогают отличать виды и цветовые формы.
Яркая окраска может предупреждать хищников о химической защите. Многие божьи коровки сами являются хищниками и уничтожают тлей. Их личинки выглядят почти как маленькие чудовища, но тоже помогают растениям.
А сами коровки бывают настолько разными, что красный жук с семью пятнами — лишь один вариант среди тысяч.
Получается, маленький жук с детской ладони одновременно оказался хищником, летающей машиной, обладателем химической защиты и живым предупреждающим знаком.
Источники
- U.S. National Park Service — Ladybug
- NC State Extension — Lady Beetles
- University of Kentucky Entomology — Ladybugs
- University of Florida IFAS — Ladybirds, Ladybird Beetles, Ladybugs
- University of New Hampshire Extension — Multicolored Asian Lady Beetle